El Espanyol ficha al 'Rifle' Pandiani hasta 2008

Walter Pandiani (Montevideo, Uruguay; 1976) ya es jugador del Espanyol. El fichaje lo ha financiado conjuntamente el presidente blanquiazul, Daniel Sánchez Llibre, y el cuarto máximo accionista del club, Sebastián Javier, que han desembolsado un millón y medio de euros al Birmingham, inglés. Pandiani, que ha firmado hasta 2008 y que llegó a Barcelona ayer por la tarde, será presentado hoy a las 12.30. "Le querían equipos como el Mónaco, que ha fichado a Vieri, y el Mallorca. Pero ha venido con nosotros", explicó Sánchez Llibre.

Temperamental y atrevido, Pandiani es un viejo conocido de la afición española. Como buen uruguayo, es un futbolista que no se crece ante las adversidades, de carácter fuerte y que, mediante sus llegadas, su colocación y, sobre todo, por sus testarazos, asegura una buena cantidad de remates. Su juego no es demasiado vistoso, pero sí su modo de vivir. En sus últimos días en el Deportivo iba a entrenarse y llevaba a sus hijos al colegio con un camión rojo. El Rifle, su apodo, y el 7, su número, eran los adornos.

Pandiani llegó a la Liga, al equipo coruñés, en 2000, después de convertirse en un ídolo de su país en el Peñarol. En Riazor estuvo dos temporadas, pero, como contaba poco para Javier Irureta, se fue cedido al Mallorca. En Son Moix cuajó sus mejores registros. Tanto fue así que, en 2003, el Depor lo repescó para una temporada y media. Pero el regreso salió peor de lo esperado y, tras criticar abiertamente a sus compañeros -incluso sugirió que varios llegaban ebrios a los entrenamientos- y al entrenador por ser suplente, abandonó forzado el club. Pero dejó como recuerdo en la Liga 46 goles -32 con el Deportivo y 14 con el Mallorca-, algo de lo que carece el Espanyol.

En el Birmingham, equipo que pagó 4,5 millones de euros al Deportivo en diciembre de 2004, nunca ha destacado. Forsell y Heskey le ganaron el puesto. El club, además, acaba de fichar a Sutton, del Celtic. Aunque sí que ha dispuesto de oportunidades: en la temporada pasada jugó 14 partidos y marcó cuatro goles; en la presente, nueve como titular y siete como suplente para lograr dos tantos. El copropietario del Birmingham, David Sullivan, reconoció: "No se ha adaptado a la Premier como esperábamos".