Pastores que cobran de 3.000 a 6.000 euros al año por limpiar el monte con ‘ovejas bomberas’

“Tau, ¡abre!”, grita Laura Martínez a uno de sus perros, que rápidamente gira y abre el rebaño para que cambie de dirección. “Arriba”, señala, y los animales obedecen, dirigiéndose hacia las faldas de un monte cercano a Bustarviejo. Esta ganadera lleva a sus cabras y ovejas a pastar a una zona designada como cortafuegos en la Sierra Norte de Madrid, por lo que la Administración le paga un dinero anual que, en su caso, ronda los 5.000 euros. “Es un reconocimiento a nuestra labor, pero la cantidad es muy pequeña. Si lo tuviera que hacer el Estado, le costaría mucho más”, se queja. Cada vez más comunidades pagan a rebaños bomberos por servicios ecosistémicos —limpiar el monte y crear cortafuegos— con cantidades que suelen oscilar entre los 3.000 y los 6.000 euros al año, aunque a veces es más. Pastores y ganaderos piden aumentar las ayudas para frenar el abandono de la ganadería extensiva, imprescindible para cuidar el monte.

Ese dinero no es la panacea, pero muchas veces ayuda a mantener este trabajo tradicional. “El acceso a los pastos es complicado, ha habido pastores que han podido poner cabras u ovejas porque con este sistema han accedido a nuevos pastos”, apunta Martínez, de 33 años, que regenta con su marido La Caperuza. Con su alrededor de 150 cabras, 25 ovejas y 100 vacas y terneros elaboran quesos artesanos y venden carne de ternera y cabrito de ganadería extensiva.

Además, gestionan 350 hectáreas en tres fincas, 50 de las cuales son cortafuegos designados por la Comunidad de Madrid, donde suele haber jaras y plantas aromáticas, que en verano son combustible para los incendios. “Lo ideal es tener vacas, cabras y ovejas, porque cada animal se encarga de un tipo de hierbas y matorrales: la cabra come más en alto y ramonea los arbustos, la oveja es más intermedia y la vaca prefiere las zonas más bajas”, dice, mirando al monte. En su caso, hacen rotación de pastos para que los suelos y la vegetación se recuperen.

Estos pagos se idearon más al sur. En 2007, se creó la Red de Áreas de Pasto-Cortafuegos de Andalucía (Rapca). “Hicimos una ecuación con índices para pagar a los pastores que tiene en cuenta la dificultad del terreno, la pendiente, el tipo de vegetación, la distancia al aprisco… Y también una metodología para ver cómo evaluar la labor. Con todo eso, se propuso un pago de 42 a 90 euros por hectárea”, explica Ana Belén Robles, investigadora de la Estación Experimental del Zaidín (EEZ-CSIC) y participante en esa primera experiencia, que todavía continúa. Los pagos no han variado mucho, aunque en otras comunidades —como Extremadura— pueden llegar hasta los 130 euros por hectárea. “Tiene que ver con esos servicios ecosistémicos que presta la ganadería extensiva, ya que la Administración se ahorra del 25% al 83% respecto a si tuviera que limpiar ese monte de forma mecánica”.

Fidel Delgado, presidente de la Asociación de Pastores por el Monte Mediterráneo, ofrece cifras actuales: “Unos 200 pastores extensivos cobran por estos servicios, aunque si hubiera más presupuesto se podría extender a casi 4.000. Y mantienen limpias unas 6.000 hectáreas”. Los contratos se hacen por licitación pública. “Al pastor se le encargan trabajos con criterios técnicos: los cortafuegos con más distancia de un camino, con más piedras… Sitios donde es más difícil llegar con las máquinas”, dice. La cantidad varía, según las hectáreas incluidas. “Un pastor con unas 400 ovejas viene percibiendo al final de año de 3.000 a 6.000 euros anuales”, dice.

Uno de ellos es Balta Juicio, de 59 años, que limpia con sus 500 ovejas —con las que produce leche y carne— un cortafuegos de unas 100 hectáreas en Lanjarón (Granada) y prefiere no decir cuánto le pagan por esta labor “para no despertar envidias”, aunque está en la parte alta de la horquilla. “Cuando llevas al ganado a las zonas de cortafuegos, comen los primeros días, pero luego hay que obligarlas y a veces hay que darles después pienso. Así que la ayuda sirve para comprar paja o pienso”. En su opinión, habría que hacer siembras en los cortafuegos para cultivar vegetales que inciten al ganado a permanecer más tiempo allí.

15 veces más barato que apagar incendios

Otra es Santiaga Martín, de 58 años, que pastorea con sus 400 ovejas un monte público en la Sierra María de Los Vélez (Almería): “Nos suelen pagar una media de 1.000 euros al año, que suelo usar para abonar los pastos por los que me cobran. Los técnicos de la Junta de Andalucía evalúan a final de año cómo han quedado las zonas y, según eso, nos pagan”. Cree que estas ayudas son un primer paso, pero hay margen de mejora: “Debería haber cada vez más pastores haciéndolo, pero no lo dotan de más partidas presupuestarias. Y es una pena, porque prevenir es 10 o 15 veces más barato que apagar incendios”. Delgado cree que las cantidades son muy pequeñas y dice que, en Andalucía, el precio no se ha actualizado desde 2007; aumentarlas, afirma, ayudaría a frenar el abandono de la ganadería extensiva.

¿Cómo funciona? Lo explica Jorge Izquierdo (62 años), que lleva a sus 3.000 ovejas, 40 cabras y alrededor de 600 vacas por Colmenar Viejo (Madrid): “Un ingeniero de montes de los bomberos nos enseña las fajas que hay que limpiar en un mapa. El retén forestal lo desbroza y nosotros hacemos mantenimiento con las ovejas para que no crezca la vegetación. El pastoreo en la faja puede durar 20 días, pero no puedes estar ahí todo el tiempo, porque la oveja se come lo que le interesa y lo que no le gusta tarda en comerlo”. En su caso, suele cobrar de 2.000 a 4.000 euros al año por estos servicios ecosistémicos.

Es lo mismo que hace Álvaro Martín Prieto, de 52 años, que con sus 400 ovejas limpia montes por Madrid —a veces llega hasta la Casa de Campo—, por lo que recibe unos 5.000 euros anuales: “El monte no se puede mantener sin los pastores. Los terrenos de media montaña, con poca agricultura, han sido abandonados, y ya en los veranos no hay una huerta, un prado segado, nadie hace leña, y al final se queman hasta los pueblos”.

Se hace también en Extremadura, que paga de 107 a 133 euros por hectárea de cortafuegos, a veces con un desbroce previo. “El programa sirve como prevención activa de incendios forestales, y además facilita a los pastores de caprino infraestructuras ganaderas en aquellas zonas que presentan mayor riesgo de incendio forestal”, señala un portavoz. Mientras, en la Comunidad Valenciana puede llegar a los 120 euros por hectárea, con un máximo de 8.000 euros por pastor.

Otro tanto impulsa el Cabildo de Gran Canaria, que paga a unos 40 pastores por crear lo que denomina como paisajes mosaico. “Los pastores van a las zonas designadas, que tienen alto riesgo de incendios, y pastorean ahí. Nosotros lo certificamos con GPS. Las ayudas pueden llegar a los 12.000 euros al año, lo que les sirve de ingreso complementario”, apunta Raúl García Brink, consejero de Medio Ambiente del Cabildo.

En Galicia tienen un proyecto, Life —con fondos europeos—, que contempla “un pago único compensatorio por mantener limpias durante 30 años 30 hectáreas de montes vecinales en Vilar de Gomareite (Ourense)”, como cuenta Serafín González, de la Misión Biológica de Galicia (MBG-CSIC). Allí, Samuel Formoso lleva a pastar sus vacas: “Mantienen la vegetación a raya y ayudan a salvar el cardiño da lagua (Eryngium Viviparum)”, apunta Formoso, que cede los 68.000 euros del pago a la Comunidad de Montes vecinales de la zona para recuperar el terreno, antes degradado.

Rebaños de fuego

En Cataluña, Ramats de Foc (Rebaños de fuego) impulsa un sello para reconocer los servicios ecosistémicos de los ganaderos. “Es un distintivo que se muestra en carne, quesos o leche cuyos rebaños ayudan a gestionar el territorio”, dice Merlès Martínez, coordinadora del proyecto de la Fundación Pau Costa. Ya se han sumado unos 100 rebaños. “Estamos intentando impulsar el pago por servicios ecosistémicos, que es imprescindible para el mantenimiento de los paisajes y la biodiversidad, y queremos que sea de unos 400 euros por hectárea. Si la administración tuviera que hacerlo, le costaría de 800 a 1.000”, añade Martínez. La decisión depende de la Generalitat de Cataluña.

De vuelta a la Sierra Norte de Madrid, Laura Martínez se protege del fuerte viento, mira a su rebaño y hace una reflexión similar: “Un retén forestal vale mucho más que limpiar el monte con cabras y ovejas. No nos pagan lo mismo que a las máquinas, pero sí es importante que le den valor al trabajo que hacemos”. Robles, del CSIC, concluye: “El monte no se puede mantener sin pastores, son los vigilantes de la montaña. Para ellos, el pago por los servicios ecosistémicos es un reconocimiento y una motivación”.