Almunia rebaja el crecimiento de la zona euro al 1,3% este año

El crecimiento económico de Europa se va a resentir este año por el vertiginoso aumento del precio del petróleo. El comisario europeo de Asuntos Económicos y Monetarios, Joaquín Almunia, cifró ayer entre el 1,2% y el 1,3% el avance de la zona euro. Los datos, que basó en estimaciones aún provisionales, supone una reducción de entre tres y cuatro décimas respecto al 1,6% que la Comisión Europea preveía en primavera.

A la espera de que Bruselas haga públicas sus estimaciones de otoño el próximo mes de noviembre, Almunia explicó ayer que el encarecimiento del crudo convierte en previsible esta nueva rebaja del crecimiento. "Esto no incita al optimismo", admitió el comisario, que intervino en el Foro de la Nueva Economía, organizado por el diario The Wall Street Journal Europe y el grupo constructor OHL. Para el conjunto de los 25 países comunitarios, Almunia vaticina un crecimiento de entre el 1,7% y el 1,8%, frente al 2% inicial.

Pese a todo, el responsable europeo de Economía considera necesario complementar estos pronósticos con indicadores positivos de actividad y de confianza que está registrando la zona euro en los últimos meses. De confirmarse este empujón, Almunia espera que Europa crezca el año que viene "bastante más que este año".

Críticas al Reino Unido

Menos optimista se mostró el comisario sobre la posibilidad de pactar antes de fin de año los próximos presupuestos comunitarios (Perspectivas Financieras) para el periodo 2007-2013. "Mi impresión es que no es probable", señaló Almunia, que responsabilizó a la actual presidencia británica de la Unión Europea por no acelerar el proceso. El dirigente europeo pidió comprensión para Alemania, el país que más aporta a Europa, en su demanda de que Reino Unido contribuya más al presupuesto comunitario.

En su análisis sobre la economía mundial, Almunia se refirió a los riesgos que entraña para Europa la existencia de desequilibrios en otras economías, como la estadounidense y las asiáticas.

Respecto a España, el ex ministro socialista citó el déficit exterior como el principal problema que afronta el país. Almunia advirtió de que la elevada inflación y el aumento de los costes laborales provocan pérdidas de competitividad en el mercado exterior, aunque añadió que la economía española marcha bien en comparación con la europea. El comisario instó a otorgar prioridad a la educación y a mejorar la inversión en investigación y desarrollo (I+D).