Lanzado con éxito el nuevo cohete europeo Ariane 5 en su versión superpesada

Ayer, a las 22.03 hora peninsular, fue lanzado con éxito el nuevo cohete europeo Ariane 5 ECA, en su versión superpesada, capaz de poner en órbita cargas de 10 toneladas. Tras varias interrupciones durante la cuenta atrás, debidas a problemas técnicos menores, el nuevo lanzador de la Agencia Europea del Espacio partió de la base espacial europea de Kourou (Guyana Francesa). El lanzamiento supone una gran satisfacción para el sector europeo del espacio, que ha tenido que superar la crisis de este nuevo cohete debida a la explosión en diciembre de 2002 del primer Ariane 5 superpesado.

Ayer, el lanzador puso en órbita el satélite militar español de comunicaciones Xtar-eur, fabricado en EE UU, de 3.600 kilos de peso. Este equipo del Ministerio de Defensa compartió lanzamiento en el Ariane 5 ECA con un satélite de experimentos de microgravedad y un equipo de toma de datos de los parámetros del vuelo del cohete. A los 32 minutos del despegue la carga había sido colocada en órbita. El Ariane 5ECA, en el que participan varias industrias españolas, está diseñado para lanzar al espacio cargas pesadas, simples o múltiples. El modelo convencional de la serie Ariane 5 tiene capacidad para poner en órbita seis toneladas.

Tras el fracaso de 2002, debido a un grave error de diseño y fabricación del motor del nuevo cohete, la industria espacial europea ha tenido que realizar correcciones estructurales de la tobera del motor y completar todos los ensayos debidos antes de intentar de nuevo el lanzamiento. El Ariane 5 ECA se coloca así por delante de su competidor el estadounidense Delta IV, también diseñado para poner en camino hacia la órbita geoestacionaria (36.000 kilómetros de altura sobre la superficie terrestre) cargas de 10 toneladas.