MOLÉCULAS

Océanos más ácidos

Los océanos terrestres están haciéndose más ácidos y en los próximos siglos su pH puede caer más de lo que lo ha hecho en los últimos 300 millones de años, lo que supone una amenaza para la vida marina. Ésta es la conclusión de Ken Caldeira y Michael E. Wickett (Lawrence Livermore Laboratory, EE UU), tras comparar los cambios de acidez de los océanos con registros geológicos e históricos, y con las predicciones de los modelos teóricos. Publican su estudio en el último número de Nature. Gran parte de las emisiones de dióxido de carbono a la atmósfera son absorbidas por el océano, y aumenta su acidez. Si las emisiones siguen aumentando, el pH puede reducirse hasta 0.77 unidades, dicen los científicos.

Agujero de ozono

El tamaño del agujero de la capa de ozono sobre la Antártida es el segundo más grande registrado hasta ahora, tras el récord de 2000, según ha informado la NASA. Los satélites de la agencia espacial estadounidense y de la NOAA han medido una superficie del adelgazamiento de la capa de ozono de 28,23 millones de kilómetros cuadrados (el 11 de septiembre), mientras que el 10 de septiembre de 2000, el agujero alcanzó los 29,78 millones de kilómetros cuadrados. el año pasado el agujero fue sensiblemente inferior: 20,97 millones de kilómetros.

Galaxia transparente

Una nueva galaxia, llamada Andromeda VIII, ha sido descubierta por astrónomos de la Universidad Case Wester Reserve (EE UU) y está tan extendida y es tan transparente que no se sospechó su existencia hasta que los científicos fueron midiendo la velocidad de estrellas que se creía que pertenecían a la galaxia cercana Andromeda y descubrieron que se movían independientemente de ella.

Ensayos del LHC

El futuro gran acelerador de partículas LHC (que se construye en el CERN, junto a Ginebra), producirá cada año una enorme cantidad de datos, entre 12 y 14 petabytes, lo que equivale a más de 20 millones de CD. Para poder analizar tanta información, los expertos están desarrollando un nuevo concepto de computación distribuida en una red mundial (Grid), que integrará decenas de centros de computación científica repartidos por Europa, América y Asia. La primera fase del Grid del LHC, denominado LCG-1, se lanzó el pasado lunes, según informó el CERN. Durante esta fase se operarán prototipos de servicios y gradualmente se irá incrementando la escala y la complejidad del sistema, que debe estar listo cuando empiece a funcionar el nuevo acelerador europeo, en 2007.

Dos lunas más en Urano

Dos pequeñas lunas (entre 12 y 16 kilómetros de diámetro), han sido descubiertas en órbita de Urano por el telescopio espacial Hubble. Estos satélites son tan poco luminosos que pasaron inadvertidos por la nave Voyager 2 que, al pasar por ese planeta en 1986, descubrió allí 10 pequeñas lunas.