"El cambio climático afecta a la salud"

Paul R.Epstein, científico de la la Escuela de Medicina de Harvard (EEUU), explica que la huella del cambio climático en marcha es ya evidente en la salud humana, y afirma que se pueden y se deben tomar medidas para mitigar los efectos, pero la mejor mitigación es la prevención: cambiar las políticas energéticas para atenuar el impacto del calentamiento global. Epstein habló ayer sobre Nuevas epidemias como consecuencia del cambio climático, en las jornadas científicas dedicadas a este problema que se celebran en Cosmocaixa (Alcobendas).

Pregunta. ¿Han detectado los científicos las huellas del cambio climático en los organismos vivos?

Respuesta. Las tres huellas más notorias del cambio climático en el sistema físico son el aumento de las temperaturas invernales medias, el mayor calentamiento registrado en cotas mas altas y la intensificación e incremento de los acontecimientos meteorológicos extremos. Pero también hay evidencias del efecto del cambio climático en los sistemas biológicos. La principal es el desplazamiento hacia cotas más altas en las montañas y hacia latitudes superiores de especies; por ejemplo de mosquitos, muy relacionados con la difusión de enfermedades. Y esto se ha observado ya muy claramente. También se ha registrado el desplazamiento hacia el Norte de la presencia de garrapatas y enfermedades asociadas con ellas en Suecia. Estamos viendo brotes de dengue en Buenos Aires, en Australia. Ya estamos detectando huellas del impacto del cambio climático en la salud.

P. Por qué otras vías influye el calentamiento en la salud?

R. Las condiciones meteorológicas extremas -las lluvias torrenciales o las sequías- provocan otros problemas de salud como las enfermedades respiratorias, pero también tienen un impacto muy grande en la agricultura en la ganadería, y esto afecta a la producción de alimentos, a la nutrición, que es por supuesto salud. El cambio climático afecta a la salud humana por impacto del calentamiento y por las condiciones meteorológicas extremas.

P. ¿Qué regiones del planeta tienen mas riesgo?

R. Los países en vías de desarrollo son claramente los más vulnerables. Las condiciones meteorológicas influyen mucho, recuerde por ejemplo el daño del huracán Mitch. O las tremendas sequías e inundaciones que ha sufrido Mozambique. Pero nadie está a salvo de estos fenómenos y también los paises desarrollados sufren estos impactos. España, por ejemplo, tiene incendios, sequías... Y en Estados Unidos hemos visto los brotes recientes del virus del Nilo Occidental.

P. ¿Cuándo empezarán los impactos a ser mayores?

R. No se puede subestimar el cambio en el sistema físico y la respuesta de los sistemas biológicos a ese cambio. Ya estamos viendo esos efectos del calentamiento global y los problemas de salud asociados a ellos, y en una escala de tiempo muy reducida. La combinación de temperaturas invernales más templadas y condiciones meteorológicas extremas tiene un efecto explosivo en la difusión de enfermedades.

P. Se puede hacer algo para mitigar estos efectos, para estar preparados?

R. Es posible tomar medidas de adaptación, como reforzar la vigilancia, mejorar los sistema de alerta temprana de los brotes, mejor predicción meteorológica, mejor preparación para hacer frente a determinadas enfermedades. Pero la mejor mitigación es la prevención: las políticas energéticas tienen que afrontar el problema dirigiendo una transición hacia la reducción de los combustibles fósiles, algo que la Administración Bush no está afrontando.