Olé era el tercer buscador más visitado de España cuando la FCR lo vendió por 200.000 pesetas

La Fundació Catalana per a la Recerca (FCR) vendió en noviembre de 1996 el buscador de Internet Olé a uno de sus trabajadores, Josep Vallès, por sólo 200.000 pesetas, a pesar de que Olé ya era en aquel momento el tercer buscador más visitado de España, según el Estudio General de Medios (EGM). Tres años después, Vallès y sus socios vendieron el buscador a Telefónica por 3.000 millones de pesetas y derechos sobre acciones de Terra Networks cuyo valor de mercado actual se aproxima a 10.000 millones de pesetas.

El informe de la Sindicatura de Cuentas sobre la FCR que el pasado viernes fue entregado al Parlament subraya que en los documentos de esta institución apenas hay rastros del buscador de Internet Olé, y hace constar que la privatización fue contabilizada como una venta de servicios y no de activos. Toda venta de activos requiere la preceptiva autorización del patronato de la FCR, lo que nunca se dio: la privatización de Olé fue llevada a cabo por el entonces director de la FCR, Josep Antoni Plana Castellví.

Tanto la FCR como la Generalitat han insinuado en varias ocasiones que cuando Olé fue privatizado era todavía un proyecto inacabado y que fue la gestión privada de Josep Vallès lo que catapultó el buscador. No obstante, la propia Fundació lo presentó a bombo y platillo a principios del año 1996 y dio cuenta de ello en su revista oficial, Tecno 2000. Además, los informes del EGM sobre Internet ponen de manifiesto que en el momento de la privatización, Olé ya ocupaba una posición dominante en el entonces incipiente mercado de Internet.

El EGM llevó a cabo su primer estudio detallado sobre Internet a finales de 1996 e hizo una encuesta sobre 13.000 usuarios entre octubre y noviembre de 1996; es decir, en el mismo periodo en que Olé pasó a manos privadas sin la autorización del patronato. La encuesta revela que en aquel momento Olé era el tercer buscador más visitado de España, únicamente superado por Yahoo! y Altavista, dos empresas de Estados Unidos.

A finales de 1999, Olé, ya integrado en la marca Terra de Telefónica, había ascendido únicamente un peldaño en la clasificación de buscadores más visitados de España. El informe de EGM sobre buscadores y portales referente al año 1999 sitúa a Terra en segundo lugar, por detrás de Yahoo!

El proceso de privatización de Olé está siendo investigado en el Parlament desde hace meses a instancias básicamente del diputado del Partido Popular (PP) Daniel Sirera y del diputado del Grupo Socialista-Ciutadans pel Canvi Miquel Barceló. A finales del año pasado, el Parlament solicitó la comparecencia del actual director de la FCR, Jordi Mas, así como del consejero de Universidades e Investigación, Andreu Mas-Colell, para que informen sobre la venta de Olé, pero ninguno de ellos ha comparecido aún.