Japón se une al radiotelescopio ALMA de Europa y EE UU

Europa, Estados Unidos y Japón han sumado esfuerzos para construir el gran radiotelescopio ALMA que será instalado en Chañantor, un llano a más de 5.000 metros de altura en los andes Chilenos, y que actuarán sincronizadamente logrando una resolución diez veces mejor que la del telescopio Hubble. ALMA es un conjunto de 64 antenas móviles de 12 metros de diámetro cada una para observaciones en longitudes de onda milimétrica y submilimétrica (comprendidas entre las regiones radio e infrarrojo lejano del espectro). Chañantor ofrece unas condiciones óptimas de transparencia atmosférica para la radioastronomía.

ALMA (siglas en inglés de Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array) es la fusión de tres proyectos similares, uno estadounidense, otro europeo y otro japonés. Los dos primeros aunaron esfuerzos hace meses y están ya construyéndose los prototipos de las antenas, que estarán listos para las primeras pruebas a finales de este año. Con la entrada de Japón ahora en el programa, se podrán alcanzar objetivos más ambiciosos en cuanto a imagen y espectroscopía, y se baraja la posibilidad de aumentar el número de antenas, según informa el Observatorio Europeo Austral (ESO), que lidera el consorcio europeo de ALMA. España no pertenece al ESO, pero participa en este proyecto como socio independiente, aunque su incorporación al mismo ha sufrido un retraso importante debido formalidades burocráticas en el nuevo Ministerio de Ciencia y Tecnología.

Prácticamente todos los campos de la astrofísica se beneficiarán de ALMA, explica el ESO. Entre los objetivos más importantes, destaca el estudio de las galaxias más lejanas del universo primitivo. En las proximidades de la Tierra a escala astronómica, en la Vía Láctea, el nuevo radiotelescopio permitirá observar con gran detalle regiones de formación de estrellas y de planetas oscurecidas para los telescopios de luz visible debido al polvo y gas y tienen.