Bruselas propone extender la prueba de las 'vacas locas' a las reses sanas

Bruselas quiere evitar que alguien pueda acusarla de no haber tomado las medidas suficientes para atajar el mal de las vacas locas. La alarma social ha llevado a la Comisión Europea a ir mucho más lejos de lo previsto, y ayer propuso extender la prueba "a todos los animales bovinos por encima de cierta edad" aún por determinar. Si la propuesta es aceptada, serán "millones" los animales sometidos al test, que cuesta unas 5.000 pesetas.

La iniciativa de la Comisión se produce sólo tres días después de que el propio Ejecutivo comunitario hubiera decidido ya subir el listón de los controles. El viernes pasado, Bruselas pidió a los Quince que adelantaran la puesta en marcha de una serie de análisis que serán obligatorios a partir del 1 de enero del próximo año. Estos análisis deberán hacerse a todas las vacas que presenten algún síntoma o riesgo de estar afectadas por el mal.Ayer, la Comisión fue mucho más lejos al aconsejar análisis masivos a todas las vacas, tengan o no síntomas de la enfermedad, "a partir de determinada edad". El Comité Veterinario de la UE, que se reunirá mañana, determinará cuál debe ser ese límite de edad. En Europa hay 120 millones de vacas, de las que 40 millones tienen más de dos años. El hecho de fijar una edad se debe a que la incubación de la enfermedad se prolonga incluso durante años, por lo que sería inútil realizar pruebas sobre animales muy jóvenes en los que no se detectaría la encefalopatía.

Las pruebas aconsejadas se harían en los mataderos, después de que a los animales se les hubiera separado el cerebro y la médula espinal, las partes en las que se encuentran los priones que pueden transmitir la enfermedad.

La recomendación fue planteada ayer por los comisarios David Byrne, encargado de Salud y Protección al Consumidor, y Franz Fischler, al frente de la cartera de Agricultura y Pesca, con el argumento de que hay que buscar la máxima trasparencia posible sobre el problema para que el consumidor tenga a su disposición toda la información.

"Los políticos deben ser totalmente transparentes en este caso; no debe haber agendas secretas, ni distorsiones, ni falsas seguridades", declaró ayer el comisario Byrne. Fischler se mostró "muy consciente de la enorme preocupación de la opinión pública" y se mostró convencido de que los agricultores apoyarán la iniciativa porque son los primeros interesados en que los consumidores "recuperen la confianza".

Ahora, y tras el veredicto del Comité Veterinario, serán los Estados los que tengan que pronunciarse sobre la propuesta de la Comisión, y probablemente lo harán en la reunión de ministros de Agricultura de la UE prevista para el próximo día 20.

Fuentes de la Comisión asumen que esos controles masivos pueden despertar aún mayor alarma, pues previsiblemente se detectarán más casos. De hecho, en Bruselas se asegura que, a raíz de las pruebas que se hacen ahora mismo, se descubren una media de siete vacas afectadas por cada millón de animales, cuando el nivel internacional medio admitido es de un centenar de casos por millón de vacas. Es precisamente lo que ha ocurrido en Francia, donde el Gobierno decidió adelantar los controles que serán obligatorios a partir de enero. En ese país ya se han realizado este año 48.000 análisis (en Alemania sólo 600), y han surgido decenas de nuevos casos de vacas enfermas.

Ayer, el presidente de la Comisión, Romano Prodi, señaló en Italia que no se debe tener miedo a conocer la verdad y que, por el contrario, hay que difundir la información y luchar contra la opacidad.