300.000 niños empuñan las armas en conflictos bélicos de todo el mundo

Más de 300.000 niños combaten en grupos guerrilleros o ejércitos nacionales en todo el mundo, según la Coalición para Detener el Uso de Niños Soldados. Cerca de 120.000 menores de 18 años son usados para la guerra en África y unos 75.000 en Asia, principalmente en Mianmar (Birmania), cuyo Ejército es considerado uno de los "principales reclutadores de niños del mundo", Sri Lanka, Camboya y Afganistán. La violencia de las milicias en Timor Oriental y en India también ha tenido a menores como protagonistas.

Esta federación, que agrupa a organizaciones internacionales, entre las que se encuentran Amnistía Internacional o Human Rights Watch, denunció ayer en un informe la creciente utilización de los niños como "carne de cañón" en las guerras. "Rebeldes maoístas, combatientes de la yihad, guerrilleros separatistas y nacionalistas de derechas, todos tienen un punto en común: la explotación de los niños para su causa", afirma el informe.En algunos lugares de Asia, los niños son reclutados a punta de fusil, pero a menudo son la pobreza, la propaganda y la exclusión social las que les empujan en brazos de los ejércitos, las milicias o los paramilitares.

Los menores son enrolados para realizar labores como porteadores, terroristas, espías o combatientes, y la mayor parte sufren violencia física y privaciones en el seno de las fuerzas armadas. En los casos más extremos, los niños soldados son conducidos al suicidio cuando no pueden soportar los malos tratos, según denuncia la organización.

Esta coalición pretende conseguir que la comunidad internacional ratifique la prohibición del reclutamiento de menores, iniciativa que cuenta con la oposición de EEUU y el Reino Unido, donde se puede entrar en el Ejército a partir de los 15 años. "Esperamos que la explotación de los niños soldados se convierta en un tabú, como lo es ya el recurso a las armas biológicas o químicas", afirmó ayer su director, Rory Mungoven.