Una enfermedad renal permite descubrir un mecanismo celular

Una enfermedad renal ha permitido encontrar un mecanismo básico del flujo de sustancias a través de las llamadas uniones estancas entre células epiteliales, que forman auténticas barreras. En el descubrimiento, dirigido por David B. Simon, del Instituto Howard Hughes de EEUU, han participado, entre otros, nefrólogos españoles (Juan Rodríguez Soriano, del Hospital de Cruces en Baracaldo, y Manuel Praga, del Hospital 12 de Octubre en Madrid). El trabajo se ha basado en 12 familias que sufren hipomagnesemia, una enfermedad renal en la que se produce una pérdida excesiva de magnesio y de calcio. En "una preciosa danza entre ciencia clínica y ciencia básica", como la califican los especialistas en biología celular Vivien Wong y Daniel A. Goodenough en la misma revista, el trabajo revela la existencia de una proteína que regula la reabsorción del magnesio a través de canales paracelulares (mecanismos selectivos de intercambio en las uniones estancas) en el epitelio que reviste el túbulo del riñón. La enfermedad se produce por mutaciones en el gen que controla la proteína, la primera que se encuentra que, además de formar parte de las uniones estancas, regula el flujo de un elemento.