Indicios de un planeta alrededor de una estrella cercana

, Un alabeo en el disco de polvo que rodea a la estrella Beta Pictoris puede deberse a la existencia de un planeta que la orbitaría en un plano ligeramente diferente, afirmaron ayer en Washington astrónomos de varias instituciones estadounidenses en la reunión anual de la Sociedad Americana de Astronomía. Esta teoría fue contestada inmediatamente por otros astrónomos, que creen que el alabeo se debe a la atracción de otra estrella. Beta Pictoris se encuentra relativamente cerca de la Tierra, a 63 años luz de distancia, y es un 60% más grande que el Sol y entre ocho y nueve veces más brillante. Ha sido observada con atención porque tiene un disco protoplanetario similar al que los científicos creen que fue el origen del sistema solar. Las nuevas imágenes han sido tomadas por el telescopio espacial Hubble.

Hasta ahora se han encontrado indicios de una decena de estos sistemas extrasolares alrededor de otras tantas estrellas pero con técnicas más indirectas. El planeta no sería visible porque estaría rodeado de polvo, según Sally Heap, uno de los descubridores. Otro investigador, Sergio Fajardo, cree muy probable que haya varios planetas alrededor de Beta Pictoris, pero se tardará años en confirmarlo.