Flamencos y lagartijas

A causa de una tuberculosis ósea que le paralizó durante algunos años de su juventud, Valverde llegó a la Universidad algo más tarde que sus coetáneos. El retraso no influyó en su actividad científica, intensa e innovadora antes de haber obtenido la licenciatura. Autodidacta y heterodoxo, sigue convencido de que "ir por libre tiene sus ventajas, porque uno interpreta las cosas según su propio criterio y no sometiéndose al dictado de nada ni nadie".Su carácter inquieto le ha hecho interesarse por todo tipo de cuestiones, convencido de que lo importante "son los problemas y no los escenarios". Aunque se le suele asociar únicamente con Doñana, fue el primer biólogo en describir la colonia de flamencos de Fuente de Piedra (Málaga), una de las más importantes del Mediterráneo occidental, los humedales de punta Entinas (Almería) o alguno de los enclaves más valiosos de lo que hoy es el Parque Natural de Cazorla, Segura y Las Villas (Jaén). También descubrió, en 1958, un reptil desconocido hasta la fecha: la Algyroides marchi, bautizada como lagartija de Valverde, endemismo que sólo se encuentra en el citado parque natural y en la sierra de Alcaraz (Albacete).En 1971 fundó el Centro de Rescate de la Fauna Sahariana, en la alcazaba de Almería, instituto dependiente del CSIC que se ha ocupado de reintroducir gacelas y antílopes en varias zonas de África de las que habían desaparecido.