Sorpresa en las neuronas

En el intrincado mundo del sistema nervioso las vías de investigación son múltiples y dificultosas. Pero hay temas candentes en cada momento que acaparan la atención de los investigadores. Ahora, cuatro equipos de investigadores han comunicado, en las revistas Nature y Cell, aspectos relacionados con una sustancia (un factor neurotrófico, el GDNF) esencial para la supervivencia de ciertas neuronas, y los receptores a los que se ancla. Uno de los equipos está liderado por el español Mariano Barbacid.El interés de los investigadores se debe a que cuando se descubrió en 1993 el factor citado se pensó en su utilización en el tratamiento de la enfermedad de Parkinson y otras enfermedades neurológicas.

Los resultados son sorprendentes, explica en la revista Nature el investigador español Joan Massagué, por inesperados, ya que identifican como receptor del factor a Ret, una enzima tirosina quinasa que ha atraído la atención de los científicos por su relación con ciertos tipos de cáncer y con la enfermedad de Hirshsprung y que no se corresponde con los receptores típicos de la clase de factores a la que pertenece GDNF.

Además, los científicos encuentran una proteína nueva que ayuda al GDNF a anclarse a Ret. En ratones privados del gen del GDNF se ha constatado ausencia de riñones y otras anomalías.