La sonda suicida de la nave 'Galileo' se separa con éxito y va ya hacia Júpiter

REUTER La sonda de forma cónica que ha llegado hasta las proximidades de Júpiter, a bordo de la nave automática de la NASA Galileo, ha iniciado su último tramo de viaje hacia las profundidades de la atmósfera del planeta gigante, donde se destruirá, tras tomar datos durante una hora, al entrar en las capas gaseosas jovianas. Esto sucederá dentro de cinco meses, pero el paso crítico de la operación se dio ayer.

A las 8.07, hora peninsular, cientos de expertos de la NASA, acompañados de sus familiares, estallaron de júbilo en el Jet Propulsion Laboratory, en Pasadema, California (EE UU), cuando llegó la señal de la Galileo indicando que la sonda se había separado de la nave. En realidad, todo había ocurrido 37 minutos antes, el tiempo que la radioseñal tarda en recorrer los 640 millones de kilómetros que actualmente, separan en este momento a la Galileo de la Tierra.

"Tenemos la confirmación de que la operación ha tenido lugar exactamente como se había planeado. La sonda se ha separado a la velocidad justa", declaró Bill O'Neil, del JPL, encargado del control de la misión. "Estamos encantados, como flotando en el aire. Éste es un acontecimiento histórico: es la primera vez que un objeto fabricado por el hombre ha sido enviado para entrar en la atmósfera de uno de los_planetas exteriores", dijo.

La sonda tiene ahora por delante un último tramo del viaje e 80 millones de kilómetros hasta que el próximo 7 de diciembre, entre en la atmósfera de Júpiter a unos 170.000 kilómetros por hora y empiece a tomar datos sobre las temperaturas, composición y presión de las nubes. En una hora aproximadamente cogerá información con la que los científicos conocerán más del planeta gigante que lo averigua:) en siglos de estudio. Las con-Ciones de alta temperatura y -esión destruirán la sonda, de -0 kilos de peso, que habrá lle-

.do a unos 650 kilómetros de ofundidad en las capas gaseosas del planeta.

Cordón umbilical roto

pasado lunes, los ingenieros la misión enviaron a la Galileo -,orden, de romper el cordón um¡cal que conectaba la sonda n la nave. Ayer por la mañana, as pequeñas cargas explosivas :rieron los pestillos del comirtimiento de la Galileo donde alojada la sonda, y unos ca-

s tiraron de ella hacia fuera.

Tras dirigir a la sonda a su ;tíno, la Galileo tiene que enader sus motores, el próximo de j ul ¡o, para variar su trayec:ía e ir hacia una posición orbide Jupiter, para permanecer

.órbita unos dos años tomanfotos, La avería de la antena

ncipal, de la nave impide que -,uen a. la Tierra tantas imágecomo estaba previsto, con-

Liempo que afectará sobre -o al estudio de la dinámica losférica de Júpiter.En el centro de control de la misión no recibirán señal de la sonda hasta el 7 de diciembre, cuando empiece la maniobra de descenso, con el despliegue de los paracaídas de frenado, primero, y la expulsión luego de la carcasa de protección térmica para exponer los instrumentos científicos.