"El hormigón le da personalidad al zoo de la Casa de Campo"

El primer animal exótico que pisé Madrid fue un rinoceronte hembra que trajeron unos cazadores portugueses y que se escapó y mató a un mozo. Pero fue Carlos III el que en 1774 mandó construir un parque de animales en la Cuesta de Moyano. Doscientos veinte anos después, Miguel Jiménez de Cisneros, (37 años), zoólogo y profesor de Biología en Valladolid, ha escrito la historia del Parque Zoológico de Madrid. El autor, que ha visitado más de 220 zoológicos en todo el mundo, no olvida que su vocación por los zoos creció entre los osos y elefantes de la Casa de Fieras del Retiro.Pregunta. ¿Cómo era la Casa de Fieras?

Respuesta. Era un zoo muy imperfecto, pero muy entrañable, y era la única oportunidad que teníamos los madrileños o los que veníamos de fuera de ver animales exóticos.

P. ¿Qué recuerdos guarda de esas visitas?

R. Me acuerdo de comprar castañas para alimentar a los ponis y de que había un elefante que le dabas diez céntimos y tocaba la campana, y del foso de los osos polares, que era lo más espectacular porque estaba al aire libre.

P. ¿En qué lugar pondría al zoológico de la Casa de Campo?

R. Es uno de los grandes del mundo. El de Madrid es un zoo de hormigón, que es el elemento que le da carácter y personalidad. El zoo madrileño ha conseguido éxitos de reproducción muy importantes y posee especies muy valiosas, por su escasez, como la babirusa y el antílope bongo.

P. ¿Hay algo que cambiaría del zoo?

R. Hay un par de recintos de pequeños mamíferos europeos y africanos muy mejorables, porque son una serie de jaulitas oscuras que desdicen del buen aspecto del zoo.

P. ¿Crees que necesitaba un acuario?

R. Puede ser anacrónico, pero también puede interpretarse al contrario: como Madrid no tiene mar vamos a traer el mar aquí. Desde el punto de vista zoológico era algo que le faltaba a la ciudad. Este acuario no va a ser sólo cuatro ventanitas, sino que va a parecer que estás viendo el oceáno Pacífico.

P. ¿Los zoos se pueden acabar convirtiendo en una sala de espectáculos con animales por actores?

R. Sé que hay gente que está en contra de los zoos, pero en toda obra humana hay ejemplos buenos y malos. Hay gente que critica que en ciertos zoos a los animales se les haga actuar en espectáculos; yo opino lo contrario. La terapia ocupacional impide que se vuelvan neuróticos.

P. ¿Cuáles son los animales más queridos de los zoos de Madrid?

R. El elefante Pizarro se hizo famoso en el siglo pasado cuando se escapó y se comió todo el pan de una tahona. Ahora, Chulín es la estrella.

P. ¿Cómo son los otros zoos de Madrid?

R. El de San Fernando de Henares es pequeño, pero cuidado; el Safari de Madrid, en Aldea del Fresno, tiene bastante libertad para los animales; el Centro de Naturaleza de Peralejo posee una buena colección de fauna del Guadarrama; el Acuarium Madrid es muy mejorable, y el Biodomo de Leganés estaba bien, pero he oído que cerró hace dos meses.

El Parque Zoológico de Madrid 1774-1994. Miguel Jiménez de Cisneros. Incipit Edítores. Precio: 1.800 pesetas.