Simples análisis de sangre y orina permitirán detectar tumores

Simples análisis de sangre o de orina serán suficientes, en los próximos años, para controlar los progresos de los tratamientos contra el cáncer o para detectar los primeros signos de un desarrollo maligno. Varios estudios e investigaciones realizados en Estados Unidos han conseguido identificar sustancias relacionadas con el crecimiento tumoral en general o con tumores específicos. La detección de estas sustancias en sangre y orina abre nuevas posibilidades para predecir la evolución de la enfermedad.

Especialistas del Boston Children's Hospital y de la Universidad de Harvard, en Boston (EE UU), han conseguido detectar en la orina de pacientes con los tipos de cáncer más comunes cantidades de una proteína relacionada con el desarrollo tumoral, que aumentaba cuanto mayor y más extendido estaba el tumor.La sustancia detectada en la orina, un péptido denominado factor de crecimiento fibroblástico básico, es una de las proteínas implicadas en el desarrollo de nuevos vasos sanguíneos que alimentan los tumores en crecimiento, según explicaron los investigadores Judah Folkman y Mai Nguyen. Los resultados del estudio han sido publicados en el número de marzo de la revista The Journal of The National Cancer Institute.

Distintos niveles de esta proteína podrían Indicar la extensión del proceso canceroso, así como de qué forma está actuando el tratamiento, hasta el punto de poder predecir su resultado. Controlar las proteínas implicadas en la angiogénesis (la formación de nuevos vasos sanguíneos) de los tumores puede utilizarse como un test pronóstico, después del diagnóstico y del tratamiento, para comprobar cómo va evolucionando un paciente y para detectar una posible recurrencia del tumor, según Folkman.

Tumores de colon

Otro equipo de investigación, formado por expertos en biotecnología de una empresa de Massachusetts denominada Matritech, ha identificado un grupo de proteínas relacionadas específicamente con los tumores de colon. Este descubrimiento permitrá el diseño de una prueba sanguínea para detectar este tipo de cáncer en sus etapas más tempranas.

El único test sanguíneo disponible en la actualidad para el control de pacientes con cáncer colorrectal es la prueba del antígeno carcinoembriónico, que detecta otra proteína. Sin embargo, un reciente estudio de la Clínica Mayo, en Minnesota, mostró que este test fracasó en la detección de un 40% de casos muy avanzados y dio falsos positivos en un 16% de individuos que no padecían cáncer de colon.

Los investigadores de Matritech analizaron tejido de 28 pacientes, 18 de ellos con cáncer de colon y 10 sin la enfermedad. La investigación encontró que seis proteínas presentes en todos los enfermos no aparecían en los sanos, que presentaban cuatro proteínas de las que carecían, sin embargo, los que padecían cáncer.