Descubierta la molécula que permitirá aprovechar efectos beneficiosos de la marihuana

El rechazo social a la marihuana o cannabis, cuyo consumo y tráfico es ilegal en muchos países, ha hecho que se hable poco de sus tradicionales usos médicos y de su ingrediente activo. Durante miles de años, la marihuana se ha utilizado para mitigar el dolor, la inflamación, las convulsiones y las náuseas. También reduce la presión intraocular que desemboca en glaucoma y puede deprimir el sistema inmunológico. Ahora, investigadores británicos creen haber encontrado una vía para aprovechar los efectos beneficiosos de la marihuana sin desencadenar su efecto psicodélico.

Sean Munro y sus colaboradores del Medical Research Council comunican en la revista Nature (2 de septiembre de 1993) que han encontrado en el cuerpo humano unos receptores para el ingrediente activo distintos de los primeros encontrados hace tres años. Un receptor es una molécula a través de la cual el elemento activo actúa sobre el cuerpo humano encajándose en ella.

Los primeros receptores encontrados para el ingrediente activo se hallan en cantidades relativamente grandes en la superficie de las células del cerebro y en menor cantidad en los testículos, pero no en el resto del cuerpo. Esto planteaba un enigma, ya que no permitía explicar los efectos físicos de la marihuana, aunque sí los psicodélicos, a través del cerebro y el sistema nervioso central.

En el bazo

Los nuevos receptores encontrados están en la médula ósea, que gobierna el sistema inmunológico. Además se encuentran en los tejidos del bazo, de los que se forman cierto tipo de glóbulos blancos de la sangre.Resulta interesante para los científicos observar que los receptores del bazo tienen una estructura bastante diferente de sus primos en el cerebro. Esto se traduce en diferencias de funcionamiento.

Por ejemplo, el receptor de la médula parece acoplarse más eficientemente a variantes no psicoactivas del ingrediente activo que a éste en sí. Esto sugiere vías para el diseño de versiones sintéticas de estas sustancias que no sean psicoactivas, pero que puedan, sin embargo, producir los efectos benéficos de la marihuana.

Copyright Nature.