Célula, un 'chip'del organismo

"Estudiar la célula es como estudiar los chips que, cuando se combinan, forman un ordenador muy complicado", explicaba ayer Antonio García Bellido. "Todos los organismos estamos hechos de células que se dividen y especializan con mecanismos de alta precisión, con regulaciones muy sutiles", continúa.El presidente del congreso utiliza otra metáfora para explicar qué es la célula y en qué punto están los científicos en su conocimiento: la red de metro de una ciudad. "La célula tiene un funcionamiento ordenado, y las células se hablan entre sí, no a gritos, sino en diferentes lenguajes muy sutiles, para organizarse, para transmitir señales e información y realizar diferentes cometidos". García Bellido comenta que se conocen ya unos 5.000 con cometidos específicos en el tráfico celular. Ellos reconocen, por ejemplo, en la metáfora del metro, los cruces de raíles y saben que si se sientan en un punto no dejan pasar un tren, bloqueando una función celular. Pero si ese compuesto se levanta del raíl y deja pasar a un tren lleno de viajeros, de otros compuestos, éstos se dirigen a su destino y cumplen su cometido preciso. "No conocemos toda la red de metro, pero sí algunas líneas", añade García Bellido.

Decía ayer este especialista en genética del desarrolló que tal vez a los usuarios de los ordenadores no les interesa cómo funciona los chips del ordenador, pero éste no es el caso de los científicos. "Además de ser muy divertida", decía, refiriéndose al interés de la investigación que conduce al conocimiento básico, "la biología celular tiene muchas implicaciones". García Bellido ponía el ejemplo de las enfermedades moleculares. "Conocíamos las enfermedades bacterianas y virales y ahora empezamos a entender las que afectan a la maquinaria clave de la célula, a su descontrol".

Miguel Beato, profesor del Instituto de Biología Molecular de la Universidad de Marburg (Alemania), recordaba el descubrimiento de los oncogenes, que tanto optimismo desencadenaron hace unos años porque muchas personas quisieron pensar que los científicos habían encontrado la clave para curar el cáncer. "Fue un avance enorme. Ahora comprendemos que hay muchos cánceres y que . en cada uno está implicado un mecanismo de control o, mejor dicho, de descontrol, de la célula".