El mayor telescopio solar del mundo se instalará en las islas Canarias

El mayor telescopio solar del mundo, denominado LEST (Large Earth based Solar Telescope), será instalado en el Roque de los Muchachos, en la isla de La Palma (islas Canarias), de acuerdo con la decisión adoptada el pasado martes día 16, en Zúrich, por los 10 países miembros de la fundación LEST, entre los que se encuentra España.La elección del emplazamiento en el Roque de los Muchachos, que pertenece al Instituto Astrofisico de Canarias, se ha hecho tras un exhaustivo estudio de prospección astronómica de la zona y un detallado análisis comparativo con otro proyecto. Competían para la misma adjudicación las islas Hawai, que finalmente han quedado descartadas.

El nuevo telescopio va a suponer, según expertos de la Secretaría de Estado de Universidades e Investigación, "un paso de gigante hacia adelante en la observación y explicación de los fenómenos y procesos que tienen luz en el sol".

Con sus dos metros y medio de diámetro, el LEST será, con mucha diferencia, el mayor de los telescopios solares que existen en estos momentos en el mundo y permitirá obtener imágenes del sol con una alta resolución espacial, lo que posibilitará, entre otras cosas, la medición de la polarización de la luz solar con muy alta precisión.

Los actuales telescopios alteran el estado de polarización de la luz que procede del sol, y por ello para desentrañar la información que suministran se requiere un detallado análisis de esa polarización instrumental. Frente a estos instrumentos de alta tecnología, el LEST será un telescopio de nueva generación que resolverá este problema.

La fundación LEST fue creada en 1983 con el fin de diseñar, financiar y construir el mayor telescopio solar del mundo. Participán en ella la República Federal de Alemania, Australia, China, Estados Unidos, Israel, Italia, Noruega, Suecia, Suiza y España, que se incorporó en diciembre de 1986 durante la quinta asamblea general de la fundación, celebrada en Oslo.