Luis Álvarez, premio Nobel de Física

El científico norteamericano de origen hispano Luis W. AIvarez, que trabajó con el equipo que fabricó las primeras bombas atómicas, falleció anteayer, a los 77 años, en la ciudad californiana de Berkeley (Estados Unidos). Alvarez, que cursó estudios en las universidades de California y Chicago, durante 35 años dirigió el laboratorio Lawrence, de Berkeley.En 1968 recibió el Premio Nobel de Física como reconocimiento a sus investigaciones sobre las partículas fundamentales del universo, cuya nomenclatura amplió con la construcción de la denominada cámara de hidrógeno. Esta cámara, que el mismo Alvarez comparó en alguna oportunidad con una olla de presión, le permitió descubrir que las denominadas partículas fundamentales estaban, a su vez, compuestas por otras infinitamente más pequeñas.

Fue pionero, con su hijo Walter, de la teoría de que la desaparición de los dinosaurios y de a mayoría de la vida animal y vegetal de la Tierra fue debida a un impacto de objetos extraterrestres, hace unos 65 millones de años. Los dos científicos apoyaron su teoría en el hallazgo de cantidades inusitadas de iridio en sedimentos geológicos del período. Durante la Segunda Guerra Mundial, Álvarez desarrolló tres importantes sistemas de radar, entre ellos, un método que permite a los aviones aterrizar en condiciones de visibilidad nula.