La NASA carece de planes concretos para organizar un viaje tripulado a Marte

La Agencia Espacial estadounidense (NASA) carece de planes concretos para preparar un viaje tripulado a Marte, pese a los recientes logros del programa espacial soviético, uno de cuyos objetivos es enviar al hombre a Marte a comienzos del próximo siglo. La principal preocupación de la NASA consiste en reanudar su programa de transbordadores espaciales, paralizado desde la tragedia del Challenger, hace ahora casi dos años. No obstante, la Casa Blanca Posee el borrador de un proyecto sobre una misión tripulada a Marte, que fue presentado el pasado verano por la cosmonauta Sally Ride

Las presiones Políticas sobre la NASA y las prisas del Pentágono por poner en órbita el nuevo satélite espía. KH-12 son mayores desde que se han conocido los recientes éxitos soviéticos y el nuevo retraso en el lanzamiento del transbordador Discovery. Este retraso se ha debido al fallo de un componente del nuevo cohete propulsor del transbordador, que es fabricado por la empresa Morton Thiokol, ocurrido durante una prueba realizada en Utah la semana pasada.El lanzamiento del Discovery estaba previsto en principio para el próximo 2 de junio, pero este nuevo fallo podría retrasar su lanzamiento varios meses. Algunos congresistas ya han sugerido que el lanzamiento sea aplazado hasta después de las elecciones presidenciales del 4 de noviembre de este año. Entre muchos expertos de la NASA cunde la preocupación de que con las prisas se puedan cometer nuevos - fallos que retrasen indefinidamente el programa espacial estadounidense.

Problemas económicos

Al margen de las dificultades tecnológicas, los problemas económicos también amenazan con retrasar los proyectos de la NASA, según el portavoz Ken Atchinson. El proyecto de la estación orbital fue aprobado recientemente por la Casa Blanca, pero su puesta en marcha, prevista para 1996, depende de la financiación del Congreso.El coste inicial de esta estación orbital es de 8.000 millones de dólares (unos 960.000 millones de pesetas), pero, en opinión de algunos expertos, el coste final podría cuadruplicarse, lo que dificultaría aún más la concesión de fondos por parte del Congreso. En cuanto a la exploración espacial, la NASA tiene varios proyectos aparcados en espera de que pueda lanzarse el Discovery. Entre ellos se encuentran el telescopio orbital Hubble y los satélites Magellan, que será puesto en órbita para estudiar de cerca el Sol, y Galileo, que recorrerá varios planetas de nuestro sistema solar.

Aunque el planeta Marte está ahora muy lejos del horizonte de la NASA, no se descarta por completo la realización de un viaje al mismo en el futuro.