El tricampeón del mundo Niki Lauda anuncia su retirada de la competición

El piloto austriaco Niki Lauda, de 36 años, anunció ayer que se retirará de la Fórmula 1 cuando termine la actual temporada. Once años de participación en el Campeonato del Mundo, 24 victorias en grandes premios, tres títulos mundiales, un gravísimo accidente que estuvo a punto de costarle la vida, una retirada prematura en 1979 y un victorioso regreso a la competición componen un historial inigualable y hacen de Lauda uno de los grandes mitos de la Fórmula 1.

La retirada de Lauda se venía presagiando casi desde comienzos de temporada. El piloto ha aprovechado los entrenamientos de Gran Premio de Austria, que se disputará hoy en el circuito de Zeltweg, para anunciar su decisión. Latida dijo: "He pasado media vida con los bólidos y creo que es suficiente. Me falta motivación para continuar". Añadió que ha decidido finalizar la temporada para no perjudicar a la escudería McLaren y, si fuera necesario para ayudar a su compañero, el francés Alain Prost, a conseguir el título este año.Lauda, que ha conseguido 411,5 puntos en 166 carreras, cifra a la que no se acerca ningún otro piloto, inició su larga colección de triunfos en el circuito del Jarama, en 1974. A aquella primera victoria en un gran premio la siguieron otras 23 en los circuitos de medio mundo.

Su carrera deportiva se inició en la escudería Ferrari, con la que consiguió el titulo mundial en 1975 y 1977. Tras una breve experiencia con Brabham, Lauda logró su tercer mundial, en 1984, a los mandos de un McLaren. Es precisamente este título el que Lauda, valora como el más difícil de su carrera: "Fue mi éxito más importante porque nunca me lo habían puesto tan complicado. Prost fue el adversario más duro".

El circuito de Nuerburgring, en la República Federal de Alemania, guarda para Lauda los peores recuerdos de su vida deportiva. Allí, en 1976, sufrió un terrible accidente, que estuvo a punto de costarle la vida y que dejó en su rostro huellas imborrables. Tres años después, anunció su retirada de la competición en una decisión que ahora ha definido como "emocional".

Su compañero de escudería, Alain Prost, ocupará hoy la primera posición en la parrilla de salida del Gran Premio de Austria ' tras realizar el mejor tiempo en los entrenamientos con 1.25.490 minutos.

En la primera línea estará también el británico Nigel Mansell (Williams). Lauda y el finlandés Keke Rosberg (Williams) saldrán en la segunda línea, mientras que el actual líder del Campeonato del Mundo, Michele Alboreto (Ferrari), lo hará en la quinta.