El mayor telescopio de Europa, instalado en Almería

El mayor telescopio de Europa, de 3,5 metros, que ha quedado instalado en el observatorio hispanoalemán de Calar Alto (Almería), fue presentado oficialmente ayer durante un acto celebrado en esas instalaciones. El nuevo telescopio de Calar Alto tiene un espejo de 3,5 metros de diámetro, lo que le convierte en el mayor situado en territorio europeo, y el quinto del mundo.Se trata de un telescopio óptico, y tiene un peso de 430 toneladas, 18 de las cuales corresponden al peso del espejo, que está fabricado en un material especial, el zerodur, resistente a las contracciones y dilataciones por efecto de las variaciones de la temperatura ambiente. Sólo en el pulido del espejo, de gran precisión, se han invertido dos años. La altura total del instrumento es de 22 metros, y ha sido fabricado por la empresa Carl Zeiss para el Instituto Max Planck de Astronomía.

El centro astronómico hispanoalemán de Calar Alto está situado en la sierra de Filabres, a unos 50 kilómetros de la capital almeriense. Constituye un ejemplo de la importancia que España ha adquirido en la astronomía mundial, debido a la concentración de instrumentos europeos que aprovechan la buenas condiciones de observación. Fue creado por un convenio establecido entre el Gobierno español y el de la RFA, suscrito el 17 de julio de 1972, y regulado por un acuerdo complementario entre la Comisión Nacional de Astronomía y la Sociedad Max Planck.

Con la puesta en marcha de este telescopio se completa el centro astronómico, que está dotado de cuatro telescopios de propiedad alemana -de 3,5 metros, 2,2 metros, 1,2 metros y una cámara Schrnidt 120/80- y uno de propiedad española -la llamada cúpula española- con un telescopio de 1,5 metros. El tiempo de observación de que pueden disponrr los astrónomos españoles en los telescopios alemanes es del 10%.