Londres asegura que están contados los días de la guarnición argentina en el archipiélago de las Malvinas

La aviación argentina se lanzó ayer de nuevo sobre las fuerzas británicas en la bahía de San Carlos. Siete, probablemente ocho, cazabombarderos argentinos fueran derribados, no sin haber logrado antes causar daños a varios buques británicos en la zona. La víspera, la fragata británica Antílope había sido puesta fuera de combate y un avión Sea Harrier se había estrellado en un accidente. En el Parlamento, el Ministro de Defensa, Jhon Nott aseguró que "los días de la guarnición argentina de ocupación están contados".

Este fue el tercer contraataque argentino desde el viernes cuando los británicos lograron establecer su cabeza de puente en la zona de San Carlos, al noroeste de la Malvina oriental. El nuevo ataque, en la mañana de ayer (16,20 hora de Madrid) llegó en varias oleadas por el oeste y por el sur, según el corresponsal de la televisión independiente británica en un buque.Los Mirage y los Skyhawk argentinos llegaron volando bajo, a menos de 20 metros sobre las olas. Según la primera versión oficial de Londres, las fuerzas británicas contraatacaron con Sea Harrier, fuego de los buques y misiles Rapier desde tierra, derribando siete aparatos. Otro dio media vuelta humeante.

Hasta el momento los argentinos, según la versión oficial británica, han perdido al menos 32 de sus cazabombarderos (Mirage, Dadger, Skyhawk). El viernes, según Nott, los argentinos habían perdido un tercio de los efectivos aéreos que habían participado ese día en el ataque. En la operación del domingo, según el ministro, esta proporción había aumentado a dos tercios, Hay pocos precedentes.

Un Sea Harrier se estrelló al despegar de un portaviones falleciendo su piloto. Es el quinto de estos aviones que pierden los británicos, aunque sólo dos de ellos fueron derribados en combate.

En el ataque de ayer los aviones argentinos lograron dañar a varios buques británicos, pero se desconocen los detalles o las posibles bajas. Hasta la fecha y excluyendo la batalla de ayer, los argentinos han dañado a seis buques británicos al menos, hundido a otros dos (el destructor Sheffield y la fragata Ardent) y el domingo pusieron fuera de combate, sin que se sepa si se ha hundido, a la fragata Antílope, del tipo 21 que había entrado en servicio en 1977. Una bomba que no había detonado explotó al intentar desactivarla. Un miembro de su tripulación murió y siete resultaron heridos. Hasta el momento Gran Bretaña ha perdido 74 de sus hombres en ésta guerra, "trágicas bajas" según Nott.

El Ministro de Defensa aseguró que otros buques "más que capaces para compensar los dañados o perdidos hasta ahora" han llegado a reforzar el destacamento naval en el Atlántico Sur.

"Nuestros hombres aún tienen que afrontar problemas formidables en un terreno difícil y un clima hostil. Hay que esperar otros ataques" argentinos, recalcó Nott. Para el Ministro de Defensa, no se puede presionar al comandante de las fuerzas para que avance "prematuramente", aunque lo hará "tan rápidamente como sea razonablemente posible". Las decisiones tácticas de avanzar dependen únicamente ahora de los mandos militares, afirmó Nott. El comandante de las tropas en tierra es el general de marines Julián Thumpson.

Informes no confirmados han indicado que fuerzas británicas, con tanques ligeros Scorpion, han comenzado a avanzar ya desde San Carlos hacia Goose Green y Puerto Darwin, donde se supone que los argentinos disponen de una guarnición de un millar de hombres, además de una pista de hierba para sus aviones Pucara.

Según, el corresponsal del Daily Mirror en San Carlos, cada noche salen comandos británicos de la cabeza de puente para buscar a patrullas enemigas, pero hasta el momento no hay pruebas de que las tropas argentinas se estén reagrupando para un contraataque por tierra.

Uno de los nueve soldados argentinos capturados en San Carlos, Agostino Akino de 19 años de edad dijo, según los corresponsales británicos, estar con sólo un fusil y seis balas para defenderse, sin instrucciones. Otro, Miguel García, de la misma edad, llevaba dos días sin alimentos antes de su captura.

Con el fragor de la batalla, la diplomacia ha quedado silenciada. Nott señaló que hay que concentrarse en los, objetivos militares para la reconquista de las islas, rechazando un alto el fuego o una tregua. Aseguró que las propuestas para una solución diplomática de la semana pasada son irrelevantes en la nueva situación. Las fuentes oficiosas británicas no esconden que Londres busca una retirada argentina sin condiciones.

Este es también el mensaje de la primera ministra Margaret Thatcher al Papa Juan Pablo II. Respondiendo a un llamamiento del sábado del Papa, la primera ministra replicó ayer por carta que no es posible un alto el fuego hasta que las tropas argentinas hayan dejado el archipiélago. En su misiva, Tahtcher volvió a hablar de "nuestra justa causa". Se especula que Juan Pablo II no se entrevistará por fin con personalidades políticas en su viaje a Gran Bretaña que debe comenzar el viernes.