Los Lakers de Luka Dončić y LeBron James se estrenan con una abultada derrota en los ‘playoffs’

Los Angeles Lakers LAL

95

Minnesota Timberwolves MIN

117

	1	2	3	4	T
LAL	28	20	30	17	95
MIN	21	38	35	23	117

FINALIZADO

La era de Luka Dončić y LeBron James como pareja estelar de los Lakers entró este sábado con mal pie en los playoffs. El jugador esloveno anotó 37 puntos y el estadounidense, otros 19, pero unos Minnesota Timberwolves mucho más agresivos en defensa y con las ideas más claras en ataque asaltaron Los Ángeles en el primer encuentro de la eliminatoria al mejor de siete partidos. Fue una victoria abultada, casi apabullante (95-117). En el resto de los duelos de este sábado, jornada inaugural de los playoffs, se impusieron los favoritos: los Pacers ganaron a los Bucks; los Knicks, a los Pistons, y los Nuggets, a los Clippers. Solo los Lakers fallaron en casa.

Al equipo de Los Ángeles no les bastará el talento de sus dos superestrellas si quiere luchar por el anillo de campeones. Los Lakers necesitan apretar los dientes en defensa, perder menos balones en ataque, pelear más el rebote y mejorar algo su puntería si quieren pasar siquiera la primera ronda. En todos esos capítulos salieron perdedores este sábado frente a los Timberwolves.

Tras un inicio de partido prometedor y un primer cuarto en el que los locales, con Dončić a la cabeza, se adelantaron 28-21, los locales se hundieron en el segundo cuarto, con un parcial de 20-38, coronado con un triple de larga distancia de Donte DiVincenzo sobre la bocina. Las cosas se complicaron aún más tras el descanso, con un parcial de 0-11. Los Timberwolves llegaron a tener una ventaja de 26 puntos a mediados del tercer cuarto (54-80) con Julius Randle, Naz Reid, Anthony Edwards, Mike Conley y Jaden McDaniels bombardeando sin piedad desde la línea de tres puntos.

Los Lakers reaccionaron, pero ni siquiera el espectacular triple desde mitad de campo que encestó Dončić al final del tercer cuarto, la jugada del día en la NBA, ponía a tiro a los Timberwolves. Los Lakers entraban en el último cuarto 16 puntos por debajo (78-94) y solo un desplome de los visitantes les habría dado opciones. No se produjo.

Dirigidos por el veterano base Mike Conley, compañero de batallas de Marc Gasol en los Grizzlies, con el talento y poderío físico de Anthony Edwards, la defensa agresiva de Rudy Gobert y el acierto en el tiro de casi todos, los Timberwolves controlaron el partido con toda comodidad. Jaden McDaniels, con una serie de 11 canastas en 13 intentos de campo, incluidos un pleno en sus tres lanzamientos triples, fue el máximo anotador de Minnesota, con 25 puntos. Los últimos minutos los jugaron los suplentes, pensando ya en el segundo partido de la serie, el martes, también en Los Ángeles.

New York Knicks NYK

123

Detroit Pistons DET

112

	1	2	3	4	T
NYK	27	30	26	40	123
DET	27	28	36	21	112

FINALIZADO

Los Knicks remontan en el último cuarto

Los New York Knicks parten como claros favoritos en la eliminatoria contra los Detroit Pistons, pero este sábado solo demostraron en la práctica su superioridad teórica en el último cuarto del partido. El primer cuarto acabó con empate a 27 y la diferencia en el descanso era de solo dos puntos a favor de los Knicks (57-55), con intercambios constantes en cabeza. Los Pistons se escaparon en el tercer cuarto (83-91), pero en el cuarto, los locales se desmelenaron con un parcial de 40-21 para acabar el partido 123-112.

Ahí funcionó el dúo de Jalen Brunson y Karl-Anthony Towns en el que tiene puestas sus esperanzas el público del Madison Square Garden. El primero acabó el partido con 34 puntos y el segundo con 23 en una serie de 10 de 14 tiros de campo a la que sumó 11 rebotes. OG Anunoby sumó otros 23 puntos para los Knicks y Cameron Payne aportó 15 saliendo desde el banquillo y brilló especialmente en el último cuarto. Por parte de los Pistons, los máximos anotadores fueron Tobias Harris (25 puntos) y Cade Cunningham (21). La impresión que dejó el partido es que los Knicks son superiores cuando aprietan el acelerador. La llegada de Towns desde Minnesota le ha dado al equipo una mayor versatilidad ofensiva.

Denver Nuggets DEN

112

Los Angeles Clippers LAC

110

	1	2	3	4	P	T
DEN	27	22	23	26	14	112
LAC	35	18	22	23	12	110

FINALIZADO

Los Nuggets, en la prórroga

Los Denver Nuggets estuvieron cerca de salir derrotados en casa en el primer partido de su eliminatoria de primera ronda contra los Clippers de Los Ángeles. Fueron por detrás en el marcador la mayor parte del partido y, tras remontar e igualar en el tiempo reglamentario (98-98), se llevaron el triunfo en la prórroga (112-110).

Con 29 puntos, 12 asistencias y 9 rebotes, el serbio Nikola Jokić se quedó a un solo rebote de lograr un triple doble. Aaron Gordon, con 25 puntos, y Jamal Murray, con 21, le siguieron en la faceta anotadora, pero este sábado brilló también el veterano Russell Westbrook, que se enfrentaba a su antiguo equipo. Saliendo desde el banquillo, logró 15 puntos y 8 rebotes, pero además destacó en defensa y provocó la pérdida de balón de los Clippers en el momento decisivo.

El máximo anotador del partido fue James Harden, de los Clippers, que además sumó 11 asistencias y 6 rebotes. Su compañero Kawhi Leonard sumó 22 puntos, pero lideró la estadística negra del equipo de este sábado: las pérdidas de balón. Fueron siete para Leonard y 20 para el conjunto del equipo, lo que da idea de la intensidad defensiva de los locales. El pívot croata Ivica Zubac sumó 21 puntos y 13 rebotes, pero no fue capaz de parar en defensa a Jokić.

Indiana Pacers IND

117

Milwaukee Bucks MIL

98

	1	2	3	4	T
IND	33	34	26	24	117
MIL	25	18	33	22	98

FINALIZADO

Antetokounmpo se queda solo

Tras dos años en que se perdió la mayor parte de los partidos de los playoffs por lesión, Giannis Antetokounmpo hizo todo lo que estaba en su mano frente a los Pacers, pero no fue suficiente. El ala-pívot griego logró 36 puntos y 12 rebotes, pero con Damian Lillard de baja, se vio impotente para hacer frente al equipo local, que se adelanta en la serie. Los otros cuatro miembros del quinteto titular de los Bucks sumaron solo 14 puntos en todo el partido. El segundo mejor anotador de los Bucks fue el suplente A. J. Green, con 15 puntos.

Quizá la mejor prueba de la soledad de Antetokounmpo fue la actuación de Kyle Kuzma, un refuerzo del mercado de invierno. Logró cero puntos, cero rebotes, cero asistencias, cero robos de balón y cero tapones. Falló sus cinco tiros de campo y los dos tiros libres que intentó en una tarde para olvidar en la que jugó 22 minutos. Ningún otro jugador con más de 20 minutos sobre la pista se ha quedado en blanco en la última década.

Tyrese Haliburton dirigió el juego de los Pacers y repartió 12 asistencias, además de anotar 10 puntos y capturar siete rebotes. El máximo anotador de Indiana fue Pascal Siakam, con 25 puntos, seguido de Myles Turner, con 19.

Los Pacers se adelantaron en el primer cuarto (33-25) y en el descanso tenían el partido casi sentenciado (77-43), después de que los locales solo hubieran encestado dos de sus 16 lanzamientos de tres puntos. Los Bucks apenas lograron maquillar mínimamente el resultado en una segunda mitad carente de emoción. El 117-98 final refleja la superioridad de los Pacers. La esperanza de los de Milwaukee es que Damian Lillard, que llegó a los Bucks con el sueño de conquistar un anillo de campeón, esté listo para jugar el segundo partido tras recuperarse de una trombosis venosa profunda en el gemelo derecho. Ya ha sido dado de alta y ha vuelto a entrenar. El segundo partido se jugará el martes, de nuevo en Indianápolis. Los Pacers ya fueron los verdugos de los Bucks el pasado año.