Ejecutivos de la industria mediática global debaten en Abu Dabi sobre el futuro del sector: “La clave está en ser esencial para el público”

Sobre el mastodóntico centro de convenciones Adnec de Abu Dabi ha sobrevolado este lunes una pregunta recurrente: ¿Qué impacto tendrá el anuncio que Netflix hizo el pasado viernes sobre su oferta para comprar de los estudios y activos de streaming de Warner Bros? Destacados ejecutivos de la industria mediática global han debatido sobre este y otros desafíos inminentes para el sector durante la primera de las tres jornadas del foro Bridge Summit, que se celebra estos días en la capital de Emiratos Árabes Unidos y donde ha viajado EL PAÍS invitado por la organización del evento. Entre los cientos de conocedores del presente y el futuro de los medios aquí reunidos está Jeff Zucker, que fue presidente de CNN y de la división de noticias y deportes de Warner Media tras pasar un cuarto de siglo en NBC Universal. Zucker ha sido el primero en pronunciarse sobre las incertidumbres que generaría la adquisición de Warner Bros por otro gigante como Netflix, cuya oferta ha recibido este mismo lunes una respuesta hostil por parte de su competidor Paramount aumentando su puja hasta los 103.000 millones de dólares (unos 88.500 millones de euros): “Quién sabe hacia dónde va esa adquisición. Hay más capítulos pendientes antes de que esta historia termine”.

Lo que sí tiene claro este ejecutivo de larga trayectoria en los medios, hoy dedicado a las finanzas e inversiones con el apoyo de Emiratos Árabes Unidos, es que vamos hacia negocios competidores “a gran escala”. Zucker sostiene sin embargo que el consumidor de contenidos de entretenimiento no se verá afectado por una operación como la puesta en marcha para adquirir Warner Bros si llega a culminarse. “Para el consumidor nunca ha habido tanto contenido disponible”, ha dicho. Y ha añadido: “No comparto la idea de que las fusiones y adquisiciones vayan a mermarlo. Los televidentes tienen la oportunidad de ver lo que quieran, cuando quieran y como quieran. Y eso no va a cambiar”. Al ser preguntado por la moderadora de su intervención sobre su reciente y fracasado intento de comprar el diario británico The Telegraph —una operación que contó con gran oposición interna —, Zucker ha admitido que “no siempre puedes tener lo que quieres”. Y ha recordado, sin citarla expresamente, la legislación que opera el Reino Unido para limitar la influencia de Estados extranjeros en los medios del país: “Hay circunstancias que en ocasiones impiden hacer este tipo de operaciones en mercados nacionales”.

Más allá de fusiones y adquisiciones, el desafío sobre qué pasara con los medios de comunicación dedicados a informar a las sociedades ha sido otro de los objetos de debate. Jeff Zucker encuentra “al periodismo generalista” como el más acechado por la inteligencia artificial, mientras que “el de nicho y el que basa su modelo en las suscripciones estará más preparado para afrontar el complejo contexto que afrontamos en los próximos cinco o diez años”. Para Jim Bankoff, cofundador y consejero delegado del conglomerado estadounidense Vox Media, la clave para operar en “un ecosistema de plataformas digitales donde ellas pueden cambiar las normas” está en “convertirte en esencial para el público”.

Entre otros influyentes medios, Bankoff lidera una potente red de podcasts y cabeceras como The Verge o New York Magazine. Y está convencido de que “la fuerza frente al algoritmo es ofrecer contenido capaz de establecer un vínculo, una confianza en la recomendación de un ser humano, valores que conectan con los demás frente a las grandes plataformas”. Para contrarrestar este contexto incierto, el CEO de Vox Media apela también a la capacidad de las organizaciones dedicadas a la información para afrontar una era de “cambio constante”. E incide en la aceleración de las transformaciones tecnológicas, políticas y financieras, que suceden a la vez en todas partes y obligan a las empresas de medios a adaptarse a una velocidad de vértigo: “Nosotros estamos todo el tiempo actualizando especialistas en materias que irrumpen como la inteligencia artificial o las criptomonedas. El cambio constante nos hace necesitar reporteros conocedores de asuntos cada vez más diversos”.

En ese cambio constante es donde la consejera delegada de Prisa Media (editora de EL PAÍS), Pilar Gil, defiende que “la independencia es crucial para los medios”. Gil ha debatido sobre financiación y pluralidad con Caro Kriel, responsable ejecutiva de la Thomson Foundation, y Jack Selby, socio de High Frecuency Entertainment. Para la consejera delegada de Prisa Media siempre han existido dos tipos de medios: “los que usan el poder para su propio interés y los que tienen una línea editorial pública y son transparentes”. Cuando los propietarios asumen tanto los fundamentos de ese segundo tipo de medios como su independencia es cuando según Gil se les otorga de “confianza y credibilidad”.

“Atención al teléfono limitada”

Otro de los protagonistas de la jornada ha sido Justin Smith, confundador y consejero delegado de Semafor, uno de los medios digitales que más rápido ha crecido en los últimos años. Smith ejerció antes como director ejecutivo de organizaciones tan consolidadas como Bloomberg Media y The Atlantic, y ha observado el distanciamiento progresivo desde la pandemia de muchos consumidores de noticias hacia los medios tradicionales bajo acusaciones de “sesgo, polarización y una opinión cada vez más influyente en la elaboración de la información”. Entre las estrategias de Semafor para fomentar un consumo más personalizado de sus contenidos, Smith destaca la difusión por correo electrónico y sus diversas newsletters “para un destinatario actual cuya atención al teléfono es limitada y al que hay que brindarle concisión y eficacia en las informaciones”.

Entre los últimos debates ha destacado el que mantuvo Nancy Gibbs, exdirectora de la revista Time y actual responsable del Centro Shorenstein para los Medios, Política y Políticas Públicas en la Harvard Kennedy School, con la directora creativa y de contenidos de The Daily Beast, Joanna Coles. Sus disertaciones sobre el futuro han abordado el distanciamiento creciente del consumo de información por parte de quienes dicen sentirse saturados de malas noticias. “Debemos preguntarnos por qué nos evitan”, ha dicho Gibbs. “Y hay una oportunidad de crecimiento en analizar qué buscan las audiencias en el entorno digital a la hora de informarse y comprender qué mueve a confiar o desconfiar en unos y en otros. La gente tiene cada vez más capacidad de buscar información por su cuenta, pero sabemos muy poco sobre cómo afecta aquello sobre lo que informamos a lo que gente realmente piensa”.