Hallado un cadáver de cría de mamut en un estado de conservación sin precedentes

Tres científicos rusos desvelaron este lunes los restos, con un estado de conservación sin precedentes, de una cría de mamut congelada en Siberia tras su muerte, hace más de 50.000 años. Los investigadores, de la Universidad Federal del Noreste en Yakutsk, retiraron una tela blanca, como si fuera un telón, y descubrieron el cadáver prácticamente intacto del animal, hallado este verano gracias al deshielo. El biólogo Anatoly Nikolaev, rector de la universidad, ha subrayado su asombro. “A todos nos sorprendió su excepcional conservación: no había pérdidas en la cabeza, ni en el tronco, ni en las orejas. Y la zona de la boca no presentaba daños ni deformaciones visibles”, relata Nikolaev en un comunicado. “Como la cría fue encontrada en la cuenca del río Yana, decidimos llamarla Yana”, explica.

Los mamuts, extinguidos hace unos 4.000 años, pesaban unas siete toneladas y alcanzaban una altura de cuatro metros a la cruz, la parte más alta del lomo. Yana pesa 180 kilogramos y mide unos 120 centímetros. La universidad rusa afirma que hasta ahora solo se habían descubierto seis cadáveres de crías de mamut en el mundo: cinco en Rusia, entre 1977 y 2010, y otra en Canadá, en 2022. Según la institución, “Yana es, definitivamente, la mejor conservada del mundo”.

En Yakutsk se encuentra el Museo del Mamut, dependiente de la Universidad Federal del Noreste. El 75% de los restos de mamut conocidos se ha encontrado en esta región siberiana, según sus propias cifras. El museo custodia joyas como los cadáveres de un caballo de 4.450 años, de una cría de bisonte de 8.200 años y de un alce de 9.000 años. Los ejemplares con tejidos blandos se conservan a 18 grados bajo cero.

El jefe científico del Museo del Mamut, Maxim Cheprasov, ha anunciado que “en un futuro próximo se organizará un programa integral de investigación” sobre Yana, que incluirá estudios genéticos y microbiológicos. “Todavía no podemos asegurar qué edad exacta tenía, pero suponemos que podría ser alrededor de un año o poco más. Creció más rápido que los cachorros actuales de caballos, bisontes y lobos, porque las condiciones eran más duras y, por lo tanto, las crías necesitaban crecer rápido para sobrevivir con éxito al duro invierno”, ha declarado Cheprasov en el comunicado.

La investigación de los mamuts ha vivido una revolución este año. En julio, un equipo internacional de científicos anunció el hallazgo por primera vez de su estructura tridimensional del ADN, conservada en los restos de una hembra de mamut lanudo fallecida hace 52.000 años y descubierta cerca del remoto pueblo ruso de Belaya Gora. Para estos investigadores —entre los que se encontraban miembros del Centro Nacional de Análisis Genómico, en Barcelona—, estos “fósiles de cromosomas antiguos” acercan la posibilidad de resucitar especies extinguidas hace milenios, como tigres dientes de sable, mamuts, rinocerontes lanudos y leones de las cavernas.