Codelco y SQM crean NovaAndino Litio, la compañía conjunta para explotar litio en el Salar de Atacama

La estatal chilena Codelco y la minera privada SQM crearon la sociedad conjunta NovaAndino Litio para explorar, explotar, producir y comercializar el llamado “oro blanco” en el Salar de Atacama hasta 2060, informaron este sábado las compañías. Esta alianza se ha sellado casi una semana después de que la Contraloría General de la Republica tomara razón del decreto que daba luz verde a la operación.

La nueva empresa, con participación estatal mayoritaria, es resultado del Acuerdo de Asociación firmado el 31 de mayo de 2024 entre ambas mineras, que fue revisado por más de 20 organismos e instituciones tanto en Chile como el extranjero.

Según indicó en un comunicado Codelco, la mayor cuprífera del mundo, NovaAndino Litio es una de las asociaciones público-privadas “más relevantes en la historia empresarial de Chile, que combina liderazgo estatal, experiencia operativa de clase mundial y una gobernanza moderna y profesional”.

“Codelco da hoy un paso estratégico para participar activamente en la producción del litio, un recurso clave para la transición energética y digital de escala global”, señaló en el comunicado Máximo Pacheco, presidente del directorio de Codelco.

El directorio de la sociedad conjunta estará integrado por tres representantes de Codelco —Pacheco, Josefina Montenegro y Alfredo Moreno— y tres de SQM —Ricardo Ramos, Hernán Uribe y Manuel Ovalle— y su primera sesión se realizará el 29 de diciembre.

“Esta sociedad conjunta permite proyectar el desarrollo del Salar de Atacama y continuar avanzando con estándares de excelencia operativa, sostenibilidad y creación de valor compartido, combinando capacidades complementarias en beneficio de Chile y de los mercados globales”, dijo por su parte Ricardo Ramos, gerente general de SQM.

Chile es el segundo productor mundial de litio, detrás de Australia, pero Argentina le sigue de cerca.

La chilena SQM, controlada por la china Tianqi y vinculada hasta este año a Julio Ponce Lerou, yerno del exdictador Augusto Pinochet, y la estadounidense Albemarle son las dos únicas compañías que hasta ahora explotan litio en Chile y lo hacen en el Salar de Atacama, de propiedad estatal.

Codelco fue designada por el presidente Gabriel Boric para liderar su ambiciosa estrategia que busca convertir al Estado chileno en uno de los mayores actores en la industria mundial del litio. La Administración de izquierdas ha denominado al plan como la Estrategia Nacional del Litio. El acuerdo con SQM ha sido definido como uno de los puntales del proyecto.

El objetivo es lograr una producción adicional total para el periodo 2025-2030 de 300.000 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) y una producción anual a partir de 2031 de 280.000 a 300.000 toneladas de LCE.

El acuerdo entre Codelco y SQM ha expuesto las diferencias entre los diversos sectores políticos sobre el rumbo que debe tomar la explotación del mineral. Algunos sectores de la izquierda oficialista han cuestionado el pacto sellado por su propio Ejecutivo, en especial por el rol de la empresa privada y su vínculo con la familia de Pinochet. Desde la derecha las críticas han apuntado a la supuesta falta de transparencia en la negociación.