Una colección de más de 420 obras sale por primera vez de los laberintos del Banco Central de Chile

No nació como una pinacoteca, pero con el tiempo se convirtió en una. Todo comenzó de manera casi accidental, con una colección inicial de 96 obras, entre las que destacaban los retratos del expresidente Arturo Alessandri Palma (1920-1924), pintados por Jorge Délano Frederick. Se sumaron cuadros de los artistas Raymond Monvoisin y de Luis Herrera Guevara. Pero fue a finales de los años ochenta, luego de la crisis financiera, cuando la colección del Banco Central de Chile creció de forma inesperada: se incorporaron 224 pinturas. Fueron otorgadas por los ahora desaparecidos bancos Unido de Fomento, de Talca, y el Hipotecario de Chile, como pagos de la deuda subordinada en la crisis bancaria de 1982.

Por primera vez, la selección más grande de pinturas del instituto emisor, junto con una colección numismática y de otros objetos como medallas, balanzas y réplicas de lingotes de oro, será expuesta al público. La muestra, denominada Reflejos de Chile que conmemora los 100 años del banco central, se realizará entre el 6 de agosto y el 30 de noviembre de este 2025 en las salas Pacífico y Andes del Centro Cultural La Moneda, en Santiago. En total, es una selección de 128 pinturas y de 300 monedas y billetes que, según los responsables de la muestra, explora desde los paisajes a la modernización urbana del país.

Juan Manuel Martínez, uno de los curadores encargados de la exposición (junto con Pedro Maino), indica que esta es la primera vez que se está mostrando completamente todas las obras del organismo responsable de la política monetaria. “El reto ha sido que convivan dos patrimonios: el de las pinturas y las monedas”, dice el curador y asesor del Museo Numismático del Banco Central de Chile.

Las pinturas seleccionadas, unas 120 de los siglos XIX y XX, fueron clasificadas en tres capítulos cada una, en donde se abordan distintos tópicos, como la naturaleza y el espacio urbano. Cuando se entra a una de las salas, Andes, están las colecciones llamadas “Frutos del país”, “Contrastes metropolitanos” y “Entrando en escena”. Y en el otro extremo, en el salón Pacífico, se encuentran las bautizadas como “Industrialización de la naturaleza”, “Chile en expansión” y “Exploración del territorio”. Todas son reflejos de distintas épocas del país sudamericano. Martínez explica que, salvo por las exhibiciones temporales, gran parte de estas pinturas siempre están dentro de la institución bancaria. Es decir, raras veces el público masivo tiene acceso a ellas.

Hay unas emblemáticas como, por ejemplo, el retrato voluminoso de Mariano Egaña Fabres, pintado por el francés Raymond Monvoisin en 1827, que conserva su marco original. Cuando arribó a Chile, porque originalmente estuvo en París, hubo una peregrinación de personas que quisieron verla. Tenía un estilo inusual, nada colonial o conservador, como aquellos retratos del pintor peruano José Gil de Castro. Así lo relata Martínez, que conoce la historia de cada obra del banco central.

La pintura de Monvoisin cayó en manos del instituto emisor, aproximadamente, en 1950. Antes estuvo en la Casa Arrieta, que inicialmente fue propiedad de la familia Egaña y luego al diplomático uruguayo José Arrieta, en Peñalolén. De esta vivienda -hoy Parque Arrieta, un monumento histórico- también se muestra en el Centro Cultural La Moneda un cuadro llamado Peñalolén, de Antonio Smith, del año 1874. “Esta casa tiene tanta historia que, en un momento, se convirtió en un colegio, en un retiro, y hasta fue arrendada por [el grupo de música tradicional chilena] Los Jaivas. Ellos vivieron en esta casa, en una comunidad como hippie, por los años setenta”, murmura Martínez.

Regina Rodríguez Covarrubias, directora del Centro Cultural La Moneda, comenta que esta exhibición se gestó a principios de este 2025. Ella estuvo en varias reuniones, algunas con Rosanna Costa, la primera mujer en ser presidenta del Banco Central de Chile y a quien Rodríguez describe como una admiradora del arte. “Lo que intentamos establecer son puentes entre la cultura y la economía en una relación con visión de futuro que contribuya al desarrollo sostenible”, dice en una conversación con EL PAÍS, en su oficina.

Luego, enumera a algunos de los autores de las pinturas en esta selección: Ramón Subercaseaux, Eucarpio Espinosa, Juan Francisco González, Manuel Thomson, Ana Cortés, Celia Castro, Inés Puyol, Alberto Orrego Luco, Alberto Valenzuela Llanos, Camilo Mori, Pedro Luna, Pablo Burchard, Alfredo Valenzuela Puelma, José Gil de Castro, Onofre Jarpa, Rafael Correa, Alfredo Helsby, Benito Rebolledo Correa, Enrique Swinburn, Pedro Lira, Thomas Somerscales.

La colección de monedas y billetes, con casi 300 objetos a exhibir, se presentará en ambas salas siguiendo una estructura cronológica que ordena los materiales en una línea de 100 años dividida en siete períodos: “1898-1925: Un proyecto necesario para un Chile moderno”, “1925-1932: Los primeros años del Banco Central”, “1932-1960: Redefiniciones institucionales y desafíos”, “1960-1973: El Banco Central como engranaje de la transformación social”, “1973-1989: Fin del Banco Central clásico: liberalización, ajuste y dictadura militar”, “1989-2008: Un banco autónomo, técnico y robusto” y “2008-2025: El Banco Central frente a su centenario y más allá”.

A través de esta estructura, se seleccionaron piezas de la colección numismática. Es decir, monedas, billetes, medallas y otros objetos de distintos períodos del siglo XX y hasta la actualidad. La restauración y montaje, un proceso que partió en febrero, ha sido una labor colaborativa, afirma Rodríguez.

En este trabajo ha participado un grupo de profesionales de la entidad financiera central, el Centro Cultural de La Moneda y la Facultad de Artes de la Universidad de Chile. En los años noventa, ya el Banco Central de Chile había puesto en exhibición su colección de monedas y billetes en el Museo Histórico Nacional y después de ahí siguieron otras muestras.