Frida Escobedo: “La accesibilidad de un museo también es quién se siente representado”

En el corazón de la Quinta Avenida de Nueva York, la arquitecta mexicana Frida Escobedo se expresó en su propio idioma. No fue un gesto menor. En un auditorio completo del Museo Metropolitano de Arte —una institución que durante décadas ha encarnado una idea de universalidad—, el español se convirtió en el vehículo de una reflexión íntima sobre arquitectura, identidad y pertenencia.

La charla, titulada Nuestro New York: la arquitectura de Frida Escobedo, tuvo lugar el viernes 24 de abril en el auditorio Grace Rainey Rogers. Allí, la arquitecta, encargada de diseñar el ala Tang para arte moderno y contemporáneo del MET, compartió escenario con la arquitecta y profesora universitaria mexicana Laura González Fierro en una conversación que orbitó tanto en torno a lo profesional como a lo personal. Escobedo no solo es responsable de uno de los proyectos más ambiciosos del museo, sino que también es la primera mujer en diseñar un ala en la historia de la institución.

“Sí, pues eso es muy emocionante”, dice en una entrevista íntima con EL PAÍS tras la charla. “Toda la plática se trató un poquito de lenguaje humano y cómo es importante para conectar, para identificarnos, para expresarnos, para transmitir nuestra herencia”. La elección del idioma no fue casual. “Para mí ha sido complicado, hablando en inglés, poder transmitir las emociones que tienen que ver con este punto. Entonces, por primera vez, como que siento que puedo conectar de manera más directa con una audiencia”.

Este gesto dialoga con el enfoque de su propia arquitectura. Escobedo entiende el museo no solo como un expositor de obras, sino también como un espacio de representación. “La accesibilidad de un museo no nada más tiene que ver con si la entrada es gratuita en algún momento del día… sino también con quién se siente representado en un museo”, explica. En este sentido, su propuesta para el ala Tang busca articular una conversación entre geografías, historias y sensibilidades. “¿Cómo incorporamos un pasado que me pertenece a mí como latinoamericana, en un lugar que representa la geografía, la historia, la cultura del mundo?”.

Cuando recibió la noticia de que había sido seleccionada para el proyecto, la reacción fue de incredulidad. “No me lo podía creer. Fue una enorme sorpresa”, recuerda. La elección suponía, además de un techo de cristal roto, un reto generacional: Escobedo, que ahora tiene 47 años, también era la arquitecta más joven de la contienda. “Una persona del MET me recordó que otros arquitectos habían hecho su primer museo a mi edad. Entonces, primero ya no me sentí tan joven, y segundo, fue como que tiene que haber en algún momento de tu vida alguien que confíe en ti por primera vez, y yo tuve esa suerte”, reflexiona.

En su discurso aparece una y otra vez la idea de lo colectivo. “No es el diseño de una sola persona, es un grupo muy grande”, dice al describir el proceso. Compara el tipo de arquitectura que le gusta con un caldo: “Este es un caldo muy sofisticado… Tiene que haber una buena base, pero también lo que permite es mucho intercambio”. En esa mezcla, cada voz aporta sin que el proyecto pierda su esencia, “sino que se va mejorando. O sea, es el resultado de muchos esfuerzos y la voz plural se lee en ese proceso”.

El ala Tang, aún en desarrollo y programada para inaugurarse en 2030, aspira a provocar en el visitante una doble experiencia: sorpresa y contemplación. “Sobre todo que redescubran la conexión”, señala Escobedo. “La colección de arte moderno y contemporáneo que tiene el MET es extraordinaria, y la intención es que encuentren un lugar que tenga las condiciones adecuadas, como la escala, la iluminación y las relaciones necesarias para mostrarla”.

A ello se suma una dimensión urbana: la relación con Central Park. “Es un poco como emerger de esta experiencia que es estar en el arte y después reencontrarte con más gente y reencontrarte en una ciudad así de cosmopolita”.

La propia Escobedo ha encontrado en el parque un refugio frente al ritmo implacable de la ciudad. “Nueva York puede ser bastante brutal… no se detiene nunca, excepto cuando estás en el parque”, comenta. Allí, entre estaciones que marcan el paso del tiempo, la arquitecta encuentra una pausa que también parece reflejarse en su manera de concebir los espacios.

Hay en su relato una conciencia constante de estar viviendo un momento que la supera. “Esto es más grande que yo”, dice, aunque enseguida aclara que esa idea puede tener dos lecturas. Por un lado, asegura estar “muy consciente de que tuvieron que venir muchas generaciones de mujeres que lideraron oficinas, que abrieron camino, que abrieron brecha para que yo pudiera estar aquí, y eso les agradezco, y me siento increíblemente privilegiada y afortunada”. Por otro lado, como parte de un equipo: “Somos 15 personas trabajando en este proyecto y para mí ese es mi núcleo central. Eso es lo que me aterriza porque el diseño es también de ellos”.

Cuando se le pregunta por el futuro, Escobedo responde con una mezcla de humor y honestidad: “Un sabático”. Aunque, además de su trabajo en Nueva York, también lidera la renovación del icónico Centro Pompidou de París, un proyecto titulado Centre Pompidou 2030, con el que se pretende revitalizar el famoso edificio de alta tecnología diseñado originalmente por Renzo Piano y Richard Rogers y adaptarlo a las nuevas necesidades culturales.

En una época en la que la inteligencia artificial está redefiniendo múltiples disciplinas, su postura es pragmática. “Se puede utilizar como herramienta”, reconoce, especialmente para resolver aspectos técnicos. Sin embargo, marcó un límite claro: “Dudo mucho que pueda sustituir las capacidades humanas. Se va a seguir necesitando la perspectiva humana”. Y anticipa un retorno a lo esencial: “Seguramente habrá reacciones pendulares de que regresemos también a lo más humano, y eso siempre se vuelve valioso de nuevo.”