David Richardson, el líder de FEMA que ignoraba que en Estados Unidos existiera la temporada de huracanes

En el segundo día de la temporada de huracanes del Atlántico, el administrador interino de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), David Richardson, sorprendió y confundió al personal de la agencia al afirmar que no sabía que Estados Unidos tuviera una temporada de huracanes, según reveló un reporte de Reuters.

El comentario surgió durante una reunión interna y fue rápidamente minimizado por el Departamento de Seguridad Nacional, que señaló que el oficial estaba bromeando. Sin embargo, el momento en que se produjo —justo después de que la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA) pronosticara una temporada por encima de lo normal, con hasta 10 huracanes— agravó la preocupación sobre la preparación de la FEMA bajo el liderazgo de Richardson. Aunque afirmó que no se emitiría ningún nuevo plan de respuesta ante desastres, esto contradecía la promesa de que se estaba preparando un plan actualizado.

La falta de experiencia previa de Richardson en la respuesta a desastres, sus recientes mensajes contradictorios y la rotación de personal bajo la administración Trump han alarmado tanto a los actuales empleados de la FEMA como a legisladores demócratas, entre ellos el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, y el representante Bennie Thompson, quienes condenaron las declaraciones de Richardson, cuestionaron sus credenciales para el puesto y pidieron su sustitución.

¿Quién es David Richardson?

Criado en Waterford, Michigan, Richardson fue un oficial de artillería dentro de los Marines, y dirigió unidades en Afganistán, Irak y África. En 2025, se convirtió en subsecretario de la Oficina de Lucha contra las Armas de Destrucción Masiva del Departamento de Seguridad Nacional.

Richardson —quien no tiene experiencia previa en respuesta a desastres— asumió el cargo de administrador interino en la FEMA en mayo, tras la repentina destitución de Cameron Hamilton, quien había chocado con Trump después de que el presidente manifestara su intención de reducir o incluso desmantelar la agencia, ya que considera que la respuesta ante las catástrofes debe recaer en mayor medida en los Estados.

Trump contra FEMA

Durante su primera reunión con FEMA, Richardson hizo una declaración de intenciones a su personal: “No se pongan en mi camino”, y afirmó que si alguien trataba de retrasar, minimizar u ofuscar su trabajo, los iba a “aplastar”. “Lograré la misión del presidente. Yo, y solo yo, hablo por FEMA”. A pesar de no tener una relación tan pública con el presidente como otros oficiales de su administración, ha revelado ser un fuerte aliado del republicano.

En otra reunión, Richardson afirmó que él llevaría a cabo las acciones de la agencia de manera personal, lo que incluía manejar los pagos de desastres. También dijo que desarrollaría un plan para compartir el desembolso con los Estados.

Durante su segunda semana, reveló en privado que no tenía un plan para la temporada de huracanes del Atlántico, según reveló The Wall Street Journal. Ese mismo mes, el administrador anunció que el plan de cuatro años de FEMA, que cubría hasta 2026, sería cancelado. “El Plan Estratégico contiene metas y objetivos que no guardan relación con el cumplimiento de la misión de FEMA. Este verano se desarrollará una nueva estrategia para el periodo 2026-2030. La estrategia estará directamente relacionada con la ejecución de las tareas esenciales de la misión de FEMA”, afirmó.

Después de que se revelara que Richardson supuestamente no sabía sobre la temporada de huracanes, The Wall Street Journal informó de que la agencia adoptará de nuevo el plan de huracanes del año pasado.

Desde 2021, casi un tercio del personal a tiempo completo de la FEMA ha abandonado la agencia o ha sido despedido, lo que ha complicado aún más las operaciones. Richardson consiguió una prórroga para más de 2.600 trabajadores temporales esenciales para la respuesta ante desastres, sin embargo, también ha reducido las actividades de formación y planificación de la agencia. Por ahora no queda claro si seguirá adelante el plan de desmantelar FEMA o cuándo sucederá.

Según la NOAA, en 2024 se produjeron 27 desastres meteorológicos y climáticos individuales con daños por valor de al menos 1.000 millones de dólares. Diversos estudios señalan que, en el caso de los huracanes, se han vuelto más destructivos y costosos debido al efecto del cambio climático. Sin apoyo de FEMA, los Estados se enfrentarán a gastos multimillonarios para proteger y recuperar zonas de desastres.