Google deberá facilitar información de sus usuarios al Gobierno estadounidense

Google y el Departamento de Justicia de EE UU se han encontrado hoy cara a cara ante un tribunal federal para dirimir si el buscador de Internet debe entregar los datos exigidos por la administración Bush. Google ha perdido la primera batalla pues un juez federal de San José (California) ha decidido que entregue al menos parte de la información sobre las búsquedas de sus usuarios.

Antes de la vista, el Fiscal General de EE UU,. Alberto González, había exigido a Google que entregara al Gobierno información sobre las búsquedas que realizan los internautas, como parte de una investigación del Ejecutivo sobre cómo la pornografía online puede afectar a los menores.

Tras oir a las partes, el juez James Ware ha señalado que el buscador debe entregar cierta información aunque no ha aclarado si la información que el buscador ha de entregar al Departamento de Justicia incluye las bases con los datos de búsqueda tecleados por sus usuarios.

Ware expresó su reticencia a dar al Departamento de Justicia todo lo que pide por la "percepción que puede tener el público de que está siendo sujeto al escrutinio del Gobierno" cuando tecleen sus términos de búsqueda en Google.

El Departamento de Justicia pidió a Google en enero una muestra al azar de un millón de direcciones de Internet accesibles desde su buscador, y otra, también de un millón, de términos buscados en un período de una semana.

Tras negociar las condiciones de su petición, el Departamento de Justicia redujo su petición a 50.000 direcciones y dijo que examinaría sólo 10.000. En cuanto a los términos de búsqueda, ahora se conforma con 5.000 para examinar 1.000.

El juez Ware señaló que esta reducción, junto con la voluntad del gobierno de compensar a Google por el tiempo extra de trabajo que le llevaría cumplir esta petición, le habían convencido para concederle al menos parte de lo que pide.

En la vista de hoy, el juez se mostró preocupado por el hecho de que si aprobaba la petición del Gobierno, "un aluvión de abogados y científicos sociales podrían pedir lo mismo".

El Departamento de Justicia de EEUU quiere usar esta información para la aplicación del Child Online Protection Act (COPA, por sus siglas en inglés), una iniciativa de 1998 para proteger a los menores y que penalizaría a los operadores de las web de material pornográfico que no dispongan de métodos para verificar que sus usuarios son mayores de 17 años.

La decisión de Google de resistirse a la exigencia del Gobierno se fundamenta también en que la entrega de datos podría provocar que se dieran a conocer las técnicas que han convertido al buscador en el líder del mercado. Sus competidores en las búsquedas, Yahoo! y Microsoft, sí accedieron a la petición gubernamental, bajo el argumento de que sólo se pedían listados de términos de búsqueda, y no datos específicos sobre la actividad de sus clientes.