Inglaterra introduce el voto por Internet y móvil en sus elecciones locales de hoy

Más de 22 millones de ingleses están llamados hoy a las urnas para elegir a 5.889 concejales en un tercio de los municipios de Inglaterra, entre ellos Londres. Los colegios electorales abrieron sus puertas a las 8.00 horas locales (9.00 hora peninsular española), pero en esta ocasión, y por primera vez en la historia de este país, los electores pueden enviar su voto on line o mediante mensajes de texto con sus móviles (SMS), ya que en algunas zonas se pondrán a prueba estos nuevos sistemas de votación.

Hasta las 21.00 horas, cuando cierren las urnas, los ciudadanos de 174 distritos deberán escoger a sus representantes locales. Estos comicios son el primer test local para los partidos políticos tras las elecciones generales del 7 de junio de 2001. Los laboristas defienden un total de 2.745 escaños locales; los conservadores, 1.771; los Liberal Demócratas -tercera fuerza política del país-, 1.223; y los Verdes, 17.

La campaña ha estado marcada por la preocupación por el penoso estado de los servicios públicos, la delincuencia callejera y también el temor a una baja participación de los ciudadanos. Además, el terremoto político en Francia ha despertado el fantasma de un avance de la formación de extrema derecha Partido Nacional Británico (BNP), sobre todo en el noroeste de Inglaterra.

Las encuestas apuntan que este grupo podría obtener participación municipal por primera vez en una década y lograr asientos en los concejos de Burnley y Oldham.

En esa zona se produjeron en 2001 los peores disturbios raciales de los últimos años, por lo que los partidos temen que la extrema derecha aproveche estas divisiones étnicas para sacar ventaja.

Nuevos métodos de votación

Pero la principal novedad de estas elecciones reside en los nuevo y cómodos métodos de votación. En algunos lugares los electores han podido expresar su voto a través de Internet antes de que abrieran los colegios electorales, gracias a códigos especiales de seguridad para cada votante.

En otros distritos, se votará mediante pantalles sensibles al tacto instaladas en quioscos especiales, en lugar de los colegios electorales. Por último, en otros lugares los ciudadanos podrán votar enviando un mensaje de texto a través de su teléfono móvil.

Se espera que la introducción del voto on-line sirva para combatir la alta abstención tradicional de los ingleses. En las últimas elecciones locales celebradas en el año 2000 hubo, en general, una baja participación, que llegó a sólo el 30% en algunas zonas de Inglaterra.

Tras el cierre de los colegios, que se producirá a las 21.00 hora española, los primeros resultados empezarán a conocerse sobre las 22.00 hora española de hoy.

Consciente de lo que está en juego, uno de los primeros políticos en votar ha sido Tony Blair, quien ha acudido, acompañado de su esposa, Cherie, hasta su colegio electoral en el barrio londinense de Westminster.