Massagué identifica dianas terapéuticas para frenar las metástasis de cáncer de mama al pulmón

Un trabajo de investigadores de centros de Nueva York y Barcelona revela cómo las células de tumor de mama utilizan una hormona para enviar células tumorales hacia órganos específicos. Este descubrimiento aporta nueva luz sobre el funcionaiento de la dispersión de células tumorales por el organismo, las metástasis, y supone una nueva diana terapéutica para combatir esta patología.

El estudio ha sido liderado por Joan Massagué en el Memorial Sloan-Kettering Cancer Center, en colaboración con Roger Gomis, del Instituto de Investigación Biomédica (IRB Barcelona), del que Massagué es director adjunto, y Cristina Nadal, del Hospital Clínic-Idibaps. El artículo será publicado mañana en la revista científica Cell.

El nuevo estudio se ha centrado en la hormona o citoquina TGFB (Transforming Growth Factor Beta). Las citoquinas son hormonas que, entre otras funciones, dirigen el movimiento y crecimiento celular. Normalmente, esta hormona suprime el desarrollo de los tumores, pero ya en estudios anteriores se había mostrado que las células tumorales "se apropian" de ella para trabajar en favor del tumor en lugar de suprimirlo.

En este estudio, los investigadores liderados por Massagué han comprobado que la hormona TGFB producida dentro del tumor original de mama promueve la diseminación de las células tumorales hacia los pulmones y las habilita para invadir tejido. En el tumor primario, TGFB estimula que las células cancerosas produzcan Angiopietina L-4, otra citoquina.

Los resultados del estudio demuestran que cuando las células tumorales pasan a la sangre y se alojan en los capilares del pulmón, utilizan Angiopoietina para romper los capilares e invadir el tejido pulmonar.

Los siguientes pasos de los investigadores están destinados a determinar si TGFB y Angiopoitina también están activas en otros tipos de tumores, y buscar la manera de interferir en la acción de estas moléculas para prevenir y tratar las metástasis en pacientes de cáncer. Como las citoquinas actúan fuera de las células, son candidatas excelentes para diseñar fármacos que bloqueen su actividad.