El niño más viejo del mundo

Un equipo de investigadores alemanes y etíopes, dirigidos por el Instituto Max Plank de Antropología Evolutiva en Leipzig (Alemania), ha descubierto en Etiopía el fósil de un niño de hace 3,3 millones de años, lo que lo convierte en el esqueleto infantil más antiguo encontrado hasta el momento. Además, es uno de los más completos. Los científicos creen que era una niña de unos tres años de la especie Astrolopithecus afarensis. Tenía rasgos simiescos, andaba erguida y no podía hablar. La han bautizado Selam.

Las conclusiones de su estudio se publican esta semana en las revistas Nature y National Geographic. Los investigadores han descubierto los restos fósiles de un niño de la primitiva especie humana Astrolopithecus afarensis, a la que pertenece el famoso fósil de Lucy. El esqueleto, muy bien conservado, representa el descubrimiento de los primeros restos infantiles en este periodo de la evolución humana, lo que lo convierte en el niño más antiguo descubierto hasta el momento.

De tres años

"Se trata del esqueleto más antiguo y más completo de un niño jamás hallado en la historia de la paleontología", ha confirmado el doctor Zeresenay Alemseged, del Instituto Max Plank. El fósil, que posee 3,3 millones de años de antigüedad, y fue descubierto en una excavación en Dikika (Etiopía), pertenece probablemente a una niña que tenía no más de tres años cuando murió.

El cráneo, el torso y miembros superiores e inferiores, incluyendo la mano, muestran a un humano con rasgos parecidos a un mono. El estado de los huesos sugiere que fue sepultada por una inundación, que también pudo haber causado su muerte.

Las características del esqueleto apoyan la teoría de que el Astrolopithecus afarensis, caminó erguido, pero sus brazos, similares a los del gorila, sugieren que podría haber tenido la capacidad de balancearse a través de los árboles. Además, no tenía la capacidad de hablar. El descubrimiento fue realizado a 400 kilómetros al noreste de la capital, Addis Ababa, en una región, denominada Formación Hadar, con importantes antecedentes de hallazgos fósiles.