Las autoridades chinas confirman su primer caso de neumonía atípica en seis meses

Las autoridades sanitarias chinas han confirmado el caso de neumonía asiática o síndrome respiratorio agudo y grave (SARS, en sus siglas en inglés) detectado la semana pasada en la provincia china de Cantón. "Está confirmado. Nuestros expertos han hecho diversas pruebas y todas han resultado positivas", ha reconocido a la agencia France Presse Feng Shaoming, portavoz del Centro de Control de Enfermedades de la región.

El paciente es un productor de televisión de 32 años llamado Luo que ingresó el pasado 20 de diciembre en un hospital de Cantón, la provincia donde la epidemia surgió el año pasado, con síntomas de la enfermedad, fiebre muy alta, tos y afección pulmonar grave. Ayer permanecía ingresado aunque ya no tenía fiebre. Las autoridades han aislado a 42 personas que en los últimos días habían tenido contacto con Luo que, hasta el momento, no presentan los síntomas.

Sin embargo, el periodo de incubación de la enfermedad, para la que aún no hay vacuna ni tratamiento, oscila entre 10 y 15 días. Entre las personas aisladas hay 32 trabajadores del hospital, uno de los colectivos más afectados por la epidemia. Un equipo de cuatro expertos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), desplazado ayer a Cantón, investiga ahora si el paciente ha estado en contacto con algún animal del que hubiera podido contraer el virus, una posibilidad que el propio paciente niega.

Quejas de la OMS

De momento, la OMS aún no se ha pronunciado sobre el diagnóstico, difundido esta madrugada. De hecho, el organismo criticó ayer a las autoridades chinas por negarse a entregar muestras del paciente, que la agencia de la ONU pidió las muestras el día 26, cuando supo del posible caso. "[El paciente] ha dado positivo un análisis de PCR, que mira si hay restos del material genético del virus en el organismo. Otros cuatro análisis han dado negativo. Así que no sabemos a qué atenernos", señaló el portavoz de la OMS, Dick Thompson.

Por otro lado, el científico taiwanés que contrajo el SARS el pasado día 6 de diciembre en el laboratorio en que trabaja ha recibido hoy martes el alta médica en el hospital Hoping de Taipei. El coronel Yang, de 44 años, ha abandonado el centro sanitario de madrugada y acompañado por tres médicos, al parecer, para eludir a la prensa que aguardaba su salida. Yang se convirtió, después de que los análisis de laboratorio dieran positivo, en el primer caso de neumonía atípica detectado en Taiwan desde principios de julio, cuando la OMS dio por controlado el mal en esa isla.

En China, la OMS declaró el fin de la epidemia el pasado 5 de julio, pero sólo nueve días después el director ejecutivo de enfermedades transmisibles de la OMS, David Heymann, declaró: "Creo que la neumonía rebrotará en otoño". Así, la OMS teme que el virus sea estacional, ya que la mayoría de los coronavirus prefieren el frío y en verano se inactivan. La enfermedad infectó a más de 8.500 personas entre noviembre de 2002 y abril de 2003; produjo la muerte a más de 750, de acuerdo con el balance de la OMS. La mortalidad supera el 45% en pacientes mayores de 65 años.