Por qué los satélites pueden salvar vidas en la carretera

Cuando se piensa en satélites, lo primero que viene a la cabeza son imágenes de astronautas y misiones aeroespaciales. Pero lo cierto es que estas máquinas son una fuente infinita de datos de carácter práctico, y hoy ofrecen información precisa y en tiempo real sobre la meteorología, la morfología del terreno o la demografía, entre otras cosas. La información que recogen encierra un grandísimo potencial: son esenciales para el monitoreo y vigilancia de posibles desastres naturales (como sucedió en la reciente dana de Valencia), para la planificación urbana o la gestión de recursos agrícolas e hídricos. No los vemos, pero están sobre nuestras cabezas funcionando las 24 horas.

Uno de los terrenos menos conocidos donde los satélites pueden jugar un rol vital es la seguridad viaria. La información que ofrecen relativa a la meteorología, el tráfico o la morfología de las carreteras puede marcar la diferencia a la hora de anticipar riesgos y prevenir accidentes. A recoger y procesar todos estos datos, y a ponerlos en manos de los operadores de carreteras de España, se dedica la startup española EarthPulse, ganadora de la segunda edición del reto Zero Accidents AI Challenge organizado por Abertis y Fundación Abertis. “Lo que hacemos es democratizar el acceso a la analítica satelital, que actualmente está infrautilizada por su complejidad”, explica Laura Moreno, CEO de la compañía. “Son datos con un montón de bondades y, en el ámbito de la seguridad vial, pueden ayudarnos a salvar vidas”.

Señalar el peligro con mayor precisión

En la práctica, la solución de EarthPulse, bautizada como Road Safety Pulse, permite anticipar riesgos y puntos de potencial peligro para así planificar con mayor efectividad los recursos logísticos, tanto de organización del tráfico como de emergencias. “Con la información satelital que recogemos, que es procesada por una inteligencia artificial, elaboramos un modelo de riesgo que nos permite detectar con mayor precisión los posibles puntos negros”, prosigue Moreno. La clave, detalla, está en buscar los llamados factores desencadenantes, aquellos que hacen subir la incidencia de los accidentes: la lluvia, la niebla, los días de especial aforo en carreteras… Analizándolos se pueden establecer patrones que nos hablen del riesgo de colisión, por ejemplo, pero también de aludes o desprendimientos. Y, por tanto, optimizar las rutas de los servicios de emergencia o refuerzo, de tal manera que concentren sus esfuerzos en las zonas potencialmente problemáticas, con el ahorro de costes y logística que ello conlleva. Moreno matiza, eso sí, que por el momento no hay milagros: “Es un sistema de anticipación. No señala dónde se va a producir un accidente, pero sí nos dice dónde se van a dar las condiciones necesarias para que suceda”. El proyecto está enmarcado en Beyond Roads, el hub de innovación de Abertis dedicado a buscar soluciones que mejoren la seguridad vial y optimicen la gestión de las infraestructuras desde una perspectiva tecnológica y sostenible.

En busca de una movilidad tecnológica y sostenible

La antelación sirve, y mucho, para pasar de la reacción a la prevención, el paradigma cuando se habla de seguridad vial. Una idea que comparte y promueve Abertis, el operador líder en gestión de autopistas en el mundo. Precisamente, la solución ganadora de EarthPulse –fallada por un jurado compuesto por profesionales de los países donde Abertis tiene presencia y premiada con 40.000 euros– va a ser puesta a prueba dentro del ecosistema del operador español.

Es un paso más hacia el futuro de los viajes en coche, cuya apuesta por la seguridad se dibuja más tecnológica que nunca. Así lo entiende Antonio Durán, responsable global de Innovación en Abertis: “Tenemos laboratorios donde desarrollamos el concepto de carretera del futuro y preparamos las infraestructuras para el vehículo conectado. La interacción entre coche y tecnología va a ser cada vez más potente y polivalente”. Un ejemplo: identificar con precisión los animales que cruzan por la carretera, y mandar señales de aviso a los conductores en tiempo real, puede redundar en una conducción más prudente, atenta al obstáculo que nos va a salir al paso. Y eso son menos accidentes.

El objetivo del challenge de Abertis, al que en esta segunda edición se postularon 63 startups de 26 países diferentes, no es otro que incentivar la innovación en el sector de la movilidad y enriquecerlo con talento. “Este tipo de retos nos ayuda a conocer el estado del arte del sector. Buscamos conocimiento útil, que podamos aplicar a nuestro modelo de negocio”, dice Durán. Así está sucediendo con EarthPulse, la ganadora de 2025. Y así sucedió también con Azisa & Aren, la premiada del año pasado, que actualmente colabora con Abertis para inspeccionar posibles defectos en infraestructuras mediante vuelos de dron e inteligencia artificial. Durán espera que, por el bien de la seguridad en nuestras carreteras, estas soluciones sean las primeras de muchas: “La tecnología que nos interesa e importa es aquella que es útil. La que tenga aplicación real y nos pueda ayudar al objetivo de los cero accidentes”, concluye.

Tendencias es un proyecto de EL PAÍS, con el que el diario aspira a abrir una conversación permanente sobre los grandes retos de futuro que afronta nuestra sociedad. La iniciativa está patrocinada por Abertis, Enagás, EY, Iberdrola, Iberia, Mapfre, la Organización de Estados Iberoamericanos (OEI), Redeia, y Santander, WPP Media y el partner estratégico Oliver Wyman.

Puedes apuntarte aquí para recibir la newsletter semanal de EL PAÍS Tendencias, todos los martes, de la mano del periodista Javier Sampedro.