La Reserva Federal libera a Wells Fargo del corsé que impedía al banco crecer desde 2018

La Reserva Federal de Estados Unidos anunció este martes que Wells Fargo ya no está sujeto a la restricción de crecimiento de activos impuesta por el supervisor en 2018 contra el banco. La Reserva Federal determinó que Wells Fargo ha cumplido todas las condiciones exigidas por la medida coercitiva de 2018 para la eliminación de ese corsé que durante siete años le ha impedido aumentar el tamaño de su balance y ha condicionado su gestión.

La Reserva Federal le impuso esa restricción en respuesta a los generalizados abusos sobre los consumidores, incluida la apertura de cuentas sin consentimiento, y otras infracciones normativas cometidas por la entidad. El supervisor exigió al banco que mejorara su programa de gobernanza y gestión de riesgos y que sometiera dichas mejoras a una revisión externa para que se levantara ese veto al crecimiento.

La sucesión de escándalos llevó a la Reserva Federal a limitar sus activos a 1,95 billones de dólares, el tamaño de su balance en 2017, hasta que pudiera demostrar que protege a sus clientes frente a los abusos. La imposibilidad de crecer ha privado a la entidad de miles de millones de dólares de beneficios. El banco ha celebrado la decisión, que se venía esperando desde hace meses.

“La decisión de la Reserva Federal de levantar el límite de activos marca un hito fundamental en nuestro camino hacia la transformación de Wells Fargo. Hoy somos una entidad diferente y mucho más fuerte gracias al trabajo que hemos realizado”, afirmó Charlie Scharf, consejero delegado de Wells Fargo, a través de un comunicado. “Además, hemos cambiado y simplificado nuestra combinación de negocios, y hemos transformado el equipo directivo y la forma en que gestionamos la entidad. Hemos invertido metódicamente en el futuro de la entidad, al tiempo que hemos mejorado nuestros resultados financieros y nuestro perfil. Estamos muy ilusionados por seguir adelante con nuestros planes para aumentar aún más la rentabilidad y el crecimiento de forma deliberada, con el respaldo de los procesos y los cambios culturales que hemos llevado a cabo”, añadió.

Los escándalos en las operaciones de consumo de Wells Fargo estallaron en 2016 con la revelación de que los empleados podrían haber abierto millones de cuentas falsas para cumplir los objetivos de ventas. Los problemas de la entidad crecieron a medida que ssalían a la luz nuevas irregularidades en líneas de negocio como las hipotecas y los préstamos para automóviles. Las irregularidades se extendieron como mínimo desde 2002 a 2016 e incluían crear registros falsos o apropiarse indebidamente de identidades. La dirección sabía del problema de las cuentas ficticias desde años antes de que estallara un escándalo que generó un gran revuelo político.

Scharf celebró este martes el paso como un gran hito para los 215.000 empleados de la entidad. “Como muestra de nuestro agradecimiento por lo que hemos logrado juntos, todos los empleados a tiempo completo de Wells Fargo recibirán una gratificación especial de 2000 dólares. Para la mayoría, será en forma de concesión de acciones restringidas. Un premio de 2000 dólares significa cosas diferentes para cada persona, pero queríamos que todos, incluidos los cajeros, los representantes del centro de atención al cliente, los asistentes administrativos, el personal de operaciones, los banqueros, los asesores financieros y el personal corporativo, tuvieran la oportunidad de ser propietarios de una parte de Wells Fargo y, con suerte, beneficiarse de nuestro éxito futuro”, explica.

Las acciones del banco subieron con fuerza este martes tras el anuncio, fuera del horario habitual de contratación. Algunas otras restricciones impuestas por la Reserva Federal siguen en vigor. La eliminación de la restricción de crecimiento refleja los importantes avances que ha realizado el banco para subsanar sus deficiencias y que ha cumplido las condiciones necesarias para la eliminación de dicha restricción, dice el supervisor. Las demás disposiciones de la medida coercitiva de 2018 seguirán vigentes hasta que el banco cumpla los requisitos para su derogación.

Wells Fargo acordó pagar 3.000 millones de dólares para zanjar las investigaciones estadounidenses sobre más de una década de abusos generalizados contra sus clientes. Luego, el banco aceptó en 2024 pagar 3.700 millones de dólares para zanjar demandas por irregularidades en la gestión de hipotecas, préstamos para la compra de automóviles y cobro abusivo de comisiones. También llegó en 2023 a un acuerdo pagar 1.000 millones de dólares (algo más de 900 millones de euros) a los accionistas en su intento de resolver una demanda colectiva relacionada con el escándalo de las cuentas no autorizadas de la entidad en 2016.