Bruselas plantea "serias dudas" a la fusión de Reuters y Thomson

Hace ya cinco meses que la agencia británica Reuters aceptó la oferta de compra del grupo canadiense Thomson por 12.700 millones de euros. Pero la operación, que daría lugar a la mayor compañía de información económica, aún aguarda el permiso de las autoridades de competencia. Y deberá seguir esperando, porque Bruselas anunció ayer que amplía su investigación ante las "serias dudas" que le genera la compra.

Los analistas de varios bancos de inversión habían avisado ya de que la unión de Reuters y Thomson, dos empresas punteras en un sector tan sensible como el suministro de datos económicos, tendría problemas para pasar el examen de las autoridades de competencia tanto en EE UU como en la UE. El departamento estadounidense de Justicia ha anunciado su veredicto para el 15 de enero. Y ayer la dirección general de Competencia de la Comisión Europea indicó que, tras el examen inicial, ha creído necesario pasar a una investigación más exhaustiva.

El paso a un análisis más detallado, previsto en la normativa comunitaria, suele ser un indicio de que el Ejecutivo comunitario cree que la operación investigada puede llevar a una concentración empresarial excesiva en su sector. "La fusión propuesta suscita serias dudas por sus posibles efectos negativos sobre la competencia en varios mercados del sector de las informaciones financieras", esgrimió Competencia en el comunicado que le sirvió para informar de su decisión.

Al anunciar una investigación más exhaustiva, la Comisión prolonga el plazo para tomar una decisión (ahora habrá que esperar hasta el 25 de febrero de 2008) y asigna más recursos y personal al análisis de la operación.

Líder mundial

Thomson ofrece 5,14 euros y 0,16 acciones propias por cada acción de Reuters, en una operación respaldada por el consejo de patronos de la agencia británica. En la compañía resultante, los accionistas de Thomson controlarían el 76% del capital, mientras que los propietarios de Reuters se quedarían con el 23%. La agencia británica, que cuenta con 2.400 periodistas en 130 países, copa el 23% del mercado de datos financieros, mientras que el grupo canadiense, más diversificado, controla el 11%. Su unión superaría a Bloomberg, el líder del sector con casi un tercio del mercado.

Las dudas de Bruselas se centran en los "efectos negativos" de esta concentración empresarial en las instituciones y empresas a las que suministran datos. Muchas agencias informativas y medios de comunicación se nutren de los artículos elaborados por estas compañías. Y el Ejecutivo comunitario recordó que Reuters y Thomson son además dos "grandes proveedores" de información para bancos, gestores de fondos, sociedades y operadores de bolsa. Incluso, ofrecen a sus clientes instrumentos de análisis para sus operaciones en los mercados de valores.

El nuevo proceso abierto por Bruselas, permite a las dos compañías negociar con Competencia las ventas de activos o servicios necesarios para rebajar su impacto negativo sobre la competencia y lograr así la autorización comunitaria.