EE UU y la UE firman el acuerdo para liberalizar el transporte aéreo

La secretaria de Estado de Estados Unidos, Condoleezza Rice, y el comisario europeo de Transportes, Jacques Barrot, firmaron en la noche del lunes en Washington el acuerdo de cielos abiertos, que supone el primer paso para liberalizar el tráfico aéreo entre ambos lados del Atlántico. Los ministros europeos de Transportes ratificaron el

pasado 22 de marzo el documento que, entre otras cosas, propiciará una mayor integración entre compañías europeas y estadounidenses.

El acuerdo entrará en vigor el 30 de marzo de 2008 y un mes después comenzarán nuevas negociaciones para flexibilizar más las condiciones de la propiedad de las compañías aéreas, que siguen muy restringidas en el texto firmado, cuyos puntos principales son los siguientes:

- Cielos abiertos. Las aerolíneas europeas y estadounidenses podrán transportar viajeros, carga y correo sin restricciones entre cualquier ciudad de EE UU y de la UE, así como los procedentes o destinados a terceros países. Ya existía esa libertad entre EE UU y 16 Estados miembros.

- Precios. Se elimina la restricción a la fijación de precios conjuntos en las rutas transatlánticas. Pero las estadounidenses no pueden hacerlo en las rutas intraeuropeas.

- Franquicias y códigos compartidos. Las compañías podrán llegar a acuerdos sobre franquicias y uso de la marca con otras. Y podrán utilizar códigos compartidos entre compañías de EE UU, la UE y de terceros países.

- Alquiler de aviones. Las aerolíneas comunitarias tendrán oportunidad de alquilar aviones con tripulación de compañías de EE UU para volar a terceros países (prohibido hasta ahora).

- Propiedad. Los inversores europeos no podrán tener más del 25% de los derechos políticos en una compañía estadounidense ni más del 50% del capital, si bien se estudiará caso por caso. La UE se reserva el derecho a limitar los derechos políticos de inversores americanos en aerolíneas europeas. Pese a que continúan las restricciones, el capital estadounidense ha comenzado ya a interesarse por entrar en aerolíneas europeas, como es el caso de la oferta de TPG por Iberia, que previsiblemente se concretará en los próximos días.

- Seguridad. Se tratarán de coordinar las medidas de seguridad en los aeropuertos de ambos lados.

La Comisión Europea propuso además a principios de año la apertura de negociaciones para un acuerdo de cielos abiertos con Canadá, que el pasado lunes anunció un pacto en ese sentido con Irlanda. Recientemente ha entrado en vigor el acuerdo de cielos abiertos entre Canadá y EE UU, el mayor mercado aéreo internacional, con casi 20 millones de pasajeros anuales en 2005, según las autoridades canadienses.