La policía de Londres busca a cientos de niños africanos desaparecidos

Cientos de niños africanos han desaparecido de las aulas británicas y pueden haber sido víctimas del tráfico de menores. La desaparición sin rastro de los pequeños de raza negra se detectó en el transcurso de una investigación policial por el asesinato de un niño cuyo torso apareció flotando en el río Támesis en septiembre de 2001. La policía sospecha que la víctima procedía de Nigeria y que murió en una macabra ceremonia ritual. De forma pública nadie presupone que los desaparecidos hayan tenido un final similar.

En su investigación, los detectives de Scotland Yard pidieron información a las escuelas británicas sobre los alumnos de entre cuatro y siete años que dejaron de acudir a clase entre julio y septiembre de 2001. Un total de 300 niños negros habían abandonado los estudios sin ofrecer ninguna explicación. Todos ellos son africanos, salvo un caribeño. "Hay muchos más niños de los que habíamos anticipado cuando iniciamos la investigación", señaló ayer el inspector Will O'Really a una emisora de la BBC.

Estos y muchos otros menores africanos viajan a Londres para vivir con algún pariente o un supuesto amigo de la familia. Es una vía establecida para facilitarles sustento y educación, pero en algunos casos la verdad es mucho más sórdida. La niña de 10 años Victoria Climbie murió en Londres, en 2000, a consecuencia de las torturas practicadas por su tía-abuela, actualmente en prisión. Y esta misma semana, una niña nigeriana está declarando ante el juez sobre los tormentos que recibió de su tía, quien le acusa de practicar brujería.

'Adopción privada'

Conocida como adopción privada, esta forma de tutela escapa al control de las autoridades. En situación similar se encontraban los 300 niños negros detectados por la policía, pero sobre los que no existe ningún dato en los servicios de inmigración. Sus guardianes dicen que regresaron a sus hogares africanos, pero Interpol sólo ha localizado a dos de ellos. El resto puede haber sido presa de redes de tráfico de menores, que están extendidas en Reino Unido, de acuerdo con Unicef.

El hallazgo del torso humano ha sacado a relucir la vulnerabilidad de los menores de los países africanos. En la llamada Operación Paladín, la policía contabilizó un total de 1.738 niños en el aeropuerto londinense de Heathrow sin ir acompañados de un adulto. El recuento excluía a los niños que volaban con un acompañante. Ayer, las asociaciones infantiles británicas reiteraron la necesidad urgente de regularizar las adopciones privadas.