Cada año se diagnostican 500.000 casos de lepra en el mundo

La lepra es una enfermedad poco contagiosa y en retroceso. Está causada por un bacilo, y se transmite por medio de las gotas de saliva en el aliento de los infectados. Pero deben darse otros factores, como desnutrición o falta de higiene, para que haya riesgo de contagio. En 2003 hubo 513.000 casos en el mundo, según la OMS, de ellos 6 en España. (En 2002 fueron 14, la mayoría extranjeros que llegaron infectados al país).

Desde 2001 los casos disminuyen un 20% anual. Contando los enfermos no diagnosticados -algunos Gobiernos no los comunican para evitar "mala fama"- la cifra puede llegar a 600.000, indica la Asociación Fontilles. La enfermedad está presente en 110 países, sobre todo de África, Asia y Latinoamérica, y el 15% de los enfermos son menores de 14 años.

Su tratamiento es fácil y barato. Consiste en una combinación de medicamentos, y dura de seis a doce meses. Pero algo más del 10% de los enfermos no recibe medicación, según la OMS (la ONG Anesvad eleva la proporción al 30%). Con estos datos, la OMS descarta que la lepra pueda erradicarse este año, como estaba previsto. Los avances en el tratamiento están vaciando los centros dedicados a acoger a leprosos. En España hay unas 70 personas viviendo en los dos que quedan: 63 en Fontilles (Alicante) y menos de 10 en Trillo (Guadalajara). Son personas curadas, pero ya mayores, sin familia y con graves secuelas. Para ellas volver a sus pueblos es "ya imposible", dicen en Fontilles.

Este centro, además de atenderlas, se ha convertido en la base de campañas en el exterior. En 2003 curaron a 141.842 personas, como reza el lema (¡141.842, gracias!) de su campaña para el Día Mundial contra la Lepra que se celebra hoy.