Tony Thompson, músico

Tony Thompson, el baterista original de Chic y The Power Station, falleció el miércoles en Los Ángeles víctima de una penosa enfermedad renal. Con 48 años, Thompson era un modelo de bateristas: su poderoso sonido impulsó discos de Bowie (Let's dance), Madonna (Like a virgin), Robert Palmer (Riptide) y otros ídolos de los ochenta.

Neoyorquino del 15 de noviembre de 1954, Tony se sintió atraído por el rock y sus primeras influencias fueron Ginger Baker (Cream) y John Bonham (Led Zeppelin). Trabajó con Labelle mientras se preparaba para tocar jazz-rock: alumno de Narada Michael Walden, se quedó fascinado con Billy Cobham y Tony Williams. Así que Thompson se presentó con una sofisticada batería a la prueba que resultaría decisiva en su carrera. El guitarrista Nile Rodgers y el bajista Bernard Edwards querían tocar rock simple y convencieron a Thompson para que usara una batería básica. Con el grupo resultante, Chic, comprobaron que no se aceptaba a músicos negros haciendo rock y se reciclaron en banda de disco music en 1977.

Aunque endulzado por voces y arreglos orquestales, Chic desarrolló un funk-rock minimalista y cortante. El corazón de aquella máquina implacable era Thompson: impulsado por la monotonía rítmica y la limitación de su arsenal percusivo, creó un sonido tan sólido como imaginativo. Chic no duró mucho más que otros grupos disco, pero su influencia resultó fenomenal: fueron plagiados por Queen o por los pioneros del rap. Rodgers, solo o en compañía de Edwards, se convirtió en el productor del momento y contó con Thompson, que dejó su sello en éxitos de Sister Sledge, Diana Ross, David Bowie o Madonna. Pero lo que cimentó su reputación fue The Power Station, supergrupo de 1985 con miembros de Duran Duran y Robert Palmer: la batería de Some like it hot o Get it on sonaba descomunal.

Ese mismo año Thompson logró su sueño: reemplazó al desaparecido John Bonham en la resurrección de Led Zeppelin en el festival Live Aid. Salió airoso del trance y participó en un intento secreto de reformar Led Zeppelin, que se frustró tras sufrir un accidente automovilístico.

Chic volvió a funcionar en 1992, aunque se disgregó definitivamente en 1996, cuando Edwards murió en un hotel de Tokio tras una actuación. Thompson ralentizó su ritmo laboral, viviendo temporadas en el Reino Unido y España. Su enfermedad se hizo pública recientemente, al intentar su esposa organizar un concierto benéfico: el tratamiento se había comido sus ahorros.