El trofeo que falta

La selección española sub 17, la que gana torneos y juega finales como quien hace churros en Europa, ya está en Lahti (Finlandia) para disputar el Campeonato del Mundo de su categoría, que empieza hoy y finalizará el día 30. El combinado español, que obtuvo los títulos europeos de 1999 y 2001 y fue subcampeón este mismo 2003, nunca ha vencido en un Mundial.

Hace dos años, el equipo de Fernando Torres, Iniesta o Melli ni siquiera fue capaz de pasar de la primera fase. Aquel torneo, celebrado en Trinidad y Tobago, lo ganó Francia, comandada por los delanteros Pongolle y LeTallec. España se mide ahora a estados Unidos, Sierra Leona y Corea del Sur.

Juan Santisteban, el seleccionador, analiza a los tres rivales. "Estados Unidos será el principal rival porque el fútbol base lo trabaja muy bien", explica el veterano técnico. En el conjunto estadounidense figura Freddy Adu, el prodigio de origen ganés y 14 años por el que ya se han interesado equipos como el Milan y que se ganó la nacionalidad estadounidense en una lotería. También cuenta con Eddie Gaven, que juega en la Liga estadounidense a sus 16 años.

"Sobre Sierra Leona no sabemos mucho, pero siempre está la sospecha de la edad. Aparentan ser mucho mayores de lo que pone en sus documentos", desliza Santisteban.

Sobre Corea, el máximo responsable de la selección resume su preocupación en una frase: "Si son tan buenos como altos, serán temibles".

Santisteban destaca dentro del equipo español a David Rodríguez, del Atlético. El ariete fue el máximo goleador del Europeo celebrado en Portugal, con seis goles, y en el que España perdió la final ante el anfitrión: "Tiene grandes cualidades, aunque no se puede comparar con Fernando Torres, que tiene mayor zancada y es más potente".