Hallado el sistema planetario más similar al nuestro hasta ahora

Un equipo de astrónomos británicos, australianos y estadounidenses ha descubierto un nuevo planeta extrasolar parecido a Júpiter, que debe formar parte del sistema planetario más similar al Sistema Solar de los identificados hasta ahora, que superan el centenar. El planeta sigue una órbita casi circular alrededor de la estrella HD70642, que está situada a unos 90 años luz de distancia de la Tierra y es parecida al Sol.

Hugh Jones, de la Universidad John Moores (Liverpool, Reino Unido, presentó ayer el hallazgo en un congreso en París. Los astrónomos utilizaron el telescopio anglo-australiano de 3,9 metros de diámetro de Nueva Gales del Sur (Australia). Sus observaciones se inscriben en un programa a largo plazo de búsqueda de sistemas planetarios parecidos al solar, es decir, con planetas gigantes en grandes órbitas circulares y pequeños planetas rocosos en órbitas interiores más pequeñas.

Todos los planetas extrasolares conocidos hasta ahora han sido detectados de forma indirecta por los efectos gravitatorios -la inmensa mayoría de ellos- o por el tránsito en la estrella -en algún caso-.

El nuevo planeta tiene aproximadamente el doble de masa que Júpiter y sigue una órbita circular a una distancia del astro de 3,3 veces la distancia de la Tierra respecto al Sol, es decir, más o menos el equivalente a una posición intermedia entre Marte y Júpiter en nuestro Sistema Solar.

Hasta ahora, los planetas extrasolares parecidos a Júpiter encontrados seguían órbitas muy excéntricas con forma ovalada, lo que significa que cualquier planeta más pequeño situado más cerca de la estrella estaría en una situación muy inestable. Se conocía uno de estos gigantes gaseosos en una órbita casi circular a dos veces la distancia de la Tierra al Sol, algo muy diferente del Sistema Solar.