Máxima expectación en Mestalla

No cabe más expectación en Mestalla. Unas 50.000 personas llenarán el estadio valencianista en la noche de San José, unas horas antes del fin de las fiestas falleras. Para pasar a los octavos de final, el Valencia debe ganar al Arsenal, campeón inglés y uno de los favoritos en la presente Liga de Campeones. Cualquier otro resultado no le sirve en un grupo en el que todos sus integrantes tienen opciones de pasar, también el Roma y el Ajax, que se enfrentan en la capital italiana.

Hay bajas importantes en ambos lados. En el Valencia, Baraja está sancionado, y Kily González cayó lesionado en la rodilla el pasado domingo en San Mamés por una brutal entrada de Karanka. El Arsenal llegó ayer por la tarde a Manises sin Seaman, Coleman ni Keown, lesionados, y con las dudas en la participación de Campbell y Vieira, con problemas físicos. La expedición inglesa no quiso entrenarse en Mestalla, como es habitual en estos casos, y se aisló en un hotel a seis kilómetros de la capital valenciana para evitar el ruido de las fiestas falleras. El Valencia advirtió a sus aficionados de que se abstengan de hacer exhibiciones pirotécnicas hoy en Mestalla, habida cuenta de las fuertes sanciones que impone la UEFA.

"Somos un equipo mucho más fuerte que hace dos años", dijo el técnico del Arsenal, el francés Arsène Wenger, al recordarle que su equipo ya perdió en Mestalla hace dos cursos en los octavos de final de la competición. Es su gran asignatura pendiente: Europa. El Arsenal ha ganado dos dobletes ingleses, en 1998 y 2002, pero ha fracasado fuera de su país. El Valencia, a su vez, afronta la situación más difícil desde que ganó la Liga. No le queda más remedio que agarrarse a Europa.

Valencia: Cañizares; Réveillère, Ayala, Pellegrino, Carboni; Rufete, Albelda, Angulo, Vicente; Aimar; y Carew.

Arsenal: Taylor; Lauren, Cygan, Campbell, Van Bronckhorst; Pires, Gilberto, Parlour, Ljunberg; Wiltord; y Henry.