Los niños consumen antibióticos en exceso

La Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (SEIMC) ha alertado sobre el elevado y en muchas ocasiones innecesario consumo de antibióticos entre los niños que están en edad escolar por infecciones respiratorias (catarro común, gripe, faringoamigdalitis, otitis, sinusitis, bronquiolitis y neumonía), que constituyen la principal causa de fiebre en este grupo de población.

Según esta sociedad científica, las infecciones respiratorias son el primer motivo de consulta en la edad infantil; de ellas, en torno a la mitad son de origen bacteriano y la otra mitad producidas por virus. Sin embargo, la SEIMC advierte de que en el 65% de los casos, con independencia del agente causal, se prescriben antibióticos, que sólo estarían indicados para combatir los cuadros infecciosos de origen bacteriano.

De acuerdo con datos de la SEIMC, España es el segundo país de la Unión Europea con el más elevado consumo de antibióticos, sobre todo en pediatría, especialidad en la que el 35% de los medicamentos que se emplean corresponden a este grupo terapéutico.

Las dos consecuencias más destacadas de este alto e innecesario consumo de antibióticos, tanto entre los adultos como entre los niños, son el aumento del gasto sanitario y el impacto que puede causar en la aparición de resistencias bacterianas, que neutralizan la acción del antibiótico. La automedicación y la automedicación encubierta (petición al médico de un determinado fármaco) son en gran medida responsables de este fenómeno.

Éste es el caso del neumococo, una de las bacterias más implicadas en la patología infecciosa del aparato respiratorio en los niños, que está sufriendo una evolución en el patrón de resistencias.

Un artículo publicado en 1995 en el Journal American Medical Association (JAMA) demostraba que cada año se prescriben millones de antibióticos en los países desarrollados de modo innecesario: más de 17 millones se emplean para infecciones respiratorias no específicas de las vías altas, 16 millones para bronquitis y 13 millones para faringoamigdalitis.