Muere Charlie Byrd, el guitarrista que divulgó la 'bossa nova'

El guitarrista Charlie Byrd (Suffolk, Virginia, 1925), que popularizó el fenómeno de la bossa nova en Estados Unidos, ha muerto de cáncer en Washington. El músico, autor de un centenar de discos desde 1957, grabó poco antes de fallecer un disco homenaje a Louis Armstrong, que saldrá a la venta el próximo mes de enero.A pesar de su temprano interés por el jazz y de haber estudiado guitarra clásica con Andrés Segovia, debía su celebridad principalmente a un disco grabado junto al saxofonista Stan Getz, Jazz samba, 1962, que significó el punto de partida del fenómeno comercial de la bossa nova.

Nacido en el seno de una familia vivamente interesada en la música, aprendió de su padre los rudimentos de la guitarra y desarrolló un temprano interés hacia el jazz en general y hacia Django Reinhardt en particular. Se le presentó la ocasión de tocar con su ídolo en París (en plena Segunda Guerra Mundial), pero aquel hito no tuvo la continuidad deseada y decidió reorientar su carrera. Su primera decisión fue tomar lecciones de guitarra clásica para encontrar un forma original de equilibrio entre las maneras cultas y las populares, ya absorbidas a través de los guitarristas de blues y de innovadores del instrumento, como Charlie Christian o Les Paul.

Después de colaborar con la gran orquesta de Woody Herman, su interés por la música latina fue creciendo hasta convertirse en su verdadero rasgo distintivo. El éxito del citado disco junto a Getz dio a conocer al mundo una forma de tocar la guitarra que, aunque carecía del genuino aroma brasileño, ofrecía un modelo de swing ligero y gentil que supo captar el interés de un amplio sector de público especialmente receptivo al refinamiento formal.

Byrd formó en 1973 el grupo Great Guitars, junto a Barney Kessel y Herb Ellis, para presentar tres maneras contrastadas de entender el mundo de las seis cuerdas y recordar de paso que la guitarra española tiene un sitio en el jazz. Pero su pasión por la música brasileña se mantuvo firme hasta el fin.