Popov, estrella de unos Europeos que comienzan bajo la amenaza kurda

Los Campeonatos de Europa se inauguran hoy en Estambul (Turquía), aunque la natación en piscina sólo empezará el lunes. Y comienzan mañana con las pruebas de larga distancia, la natación sincronizada y los saltos, entre impresionantes medidas de seguridad por la amenaza de atentados del Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK), tras la condena a muerte de su líder, Abdullah Ocalan. Al menos, es la ocasión para los nadadores europeos de conseguir buenas marcas que les pemitan albergar esperanzas de no desentonar demasiado el año próximo en los Juegos Olímpicos de Sidney frente a estadounidenses, australianos y chinos. El ruso Alexander Popov, quizá el mejor velocista de la historia de la natación, volverá a ser el gran abanderado. Aspira a su quinto título de 100 metros libres y a su cuarto en 50. Y como grandes retornos se anuncian los de la última gran estrella de la mariposa, el también ruso Denis Pankratov, y el de la librista alemana Franziska van Almsick.España, que se acerca a la élite siempre con más lentitud que en atletismo, de nuevo aspira a medallas. Con María Peláez, que tratará de reeditar su éxito en los 200 mariposa de Sevilla97, Lourdes Becerra y Frederik Hviid, bronces en los 400 estilos de los Mundiales de piscina corta de Hong Kong y, sobre todo, con la nacionalizada de origen ruso Nina Zhivanevskia, la baza más segura, que tratará de imponerse en la espalda a su gran rival, la alemana Sandra Völker.